Silberband 055 - Der Schwarm

waren weder Öffnungen noch Erhebungen zu sehen. Sie verschwanden schnell aus dem Blickfeld des Mediziners.
    Tapmedie Ulpanius, der sich von seiner Überraschung nur langsam erholte, machte sich mit einem schnalzenden Geräusch bemerkbar.
    Froud-Crofton fuhr herum.
    Das Wesen, das ihn sieben Monate lang gequält hatte, stand nur ein paar Schritte neben dem Pilotensitz und schaute ihn aus Triefaugen unsicher an.
    Als könne Ulpanius ahnen, daß der Terraner seine Intelligenz zurückgewonnen hatte, wich er ein Stück zurück und bedeckte mit seinen dünnen Fingern das Gesicht.
    Froud-Crofton stand auf.
    Er machte ein paar Schritte auf Ulpanius zu und schlug ihm dann heftig gegen den Kopf. Ulpanius kreischte schrill und warf sich nach vorn. Er umklammerte Froud-Croftons Beine und versuchte, den Terraner zu Fall zu bringen. Froud-Crofton schlug ihm nochmals auf den Kopf. Der Stobäer schrie, aber er ließ nicht los. Froud-Crofton riß ein Bein aus der Umklammerung und trat zu. Jetzt kam er völlig frei.
    Schwer atmend stand er vor dem Demonstrationskranken, der ängstlich auf einen neuen Angriff wartete.
    »Ich bin nicht länger verdummt!« Die Lungen des Arztes pfiffen. »Du hast mich lange genug gequält.«
    Die Spinnenfinger deuteten in Richtung der Kuppel.
    »Wir sind verloren«, jammerte Ulpanius. »Warum kümmerst du dich nicht um das Schiff?«
    Froud-Crofton packte den Stobäer an den Oberarmen und hob ihn hoch. Ulpanius wog siebzig Pfund, aber der Arzt hielt ihn fast mühelos fest.
    »Du bist ein widerwärtiges Ding!« rief er voller Abscheu. »Ich wollte dir helfen, obwohl du ein Krimineller bist. Aber kaum hattest du Gelegenheit dazu, hast du mich gequält. Du hättest mich verhungern lassen.«
    »Das ist nicht wahr!« beteuerte Ulpanius. »Das ist alles nicht wahr. Ich wollte nur einen Spaß machen.«
    Froud-Crofton warf Ulpanius auf den kleinen Kartentisch und drückte ihn dort nieder.
    »Ich sollte dich töten!« keuchte er.
    Die Triefaugen des Stobäers verdunkelten sich. Er wimmerte vor Entsetzen.
    Froud-Crofton ließ plötzlich von ihm ab.
    »Steh auf!« befahl er. »Es ist schon schlimm genug, daß ich mich deinetwegen so vergessen habe.«
    Zögernd hob Ulpanius den Kopf.
    »Ich bin dir sehr dankbar«, versicherte er, »daß du mir verziehen hast.«
    Der Arzt winkte verächtlich ab.
    »Sollte ich durch einen unglücklichen Zufall erneut verdummen, wirst du mich wieder quälen. Da kannst du nicht anders, Ulpanius.«
    Sie blickten sich an. Froud-Croftons Haß war verflogen, er spürte nur Abscheu. Er wußte jedoch, daß der Stobäer ihn jetzt noch mehr hassen und auf eine Gelegenheit warten würde, sich zu rächen.
    Ausgerechnet mit einem solchen Wesen mußte er in diese Situation geraten!
    Er kehrte zum Pilotensitz zurück und blickte aus der Kuppel. Geblendet schloß er die Augen. Die ANNIOK flog jetzt dicht unter einem Schirm. Von der Umgebung war kaum etwas zu sehen.
    Ulpanius schlich sich an den Sitz heran und fragte demütig: »Wo sind wir jetzt?«
    Der Arzt antwortete nicht. Er merkte, daß er vor Aufregung zitterte. Es war ein Fehler gewesen, Ulpanius auf so primitive Art zu bestrafen. Andererseits konnte Froud-Crofton seine Reaktion verstehen. Besser wäre in jedem Fall jedoch gewesen, wenn er sich sofort um die Umgebung gekümmert hätte.
    »Können wir von hier entkommen?« erkundigte Ulpanius sich hoffnungsvoll.
    Abermals durchdrang die ANNIOK einen Energieschirm, aber nicht, um wieder in den freien Weltraum einzutauchen, sondern um in ein anderes Gebiet des Schwarmes überzuwechseln. Froud-Crofton begriff, daß die Schirme ineinander übergingen, sich berührten, Halb-, Viertel- und Achtelkugeln bildeten, Kugelausschnitte nur an manchen Stellen, aber alles durchdacht und geordnet.
    Ein Ding, das wie ein metallener Baum aussah, flog an der ANNIOK vorbei. An mächtigen Trossen hingen Kugeln daran herab. Die Kugeln waren beleuchtet. Hinter den Bullaugen glaubte Froud-Crofton Bewegungen zu erkennen. Der Metallbaum verschwand. Weit im Hintergrund drehte sich ein mondgroßer Himmelskörper heran. Seine Oberfläche war mit durchsichtigen Kuppeln bedeckt, darunter befanden sich Städte.
    Die ANNIOK drang tiefer in den Schwarm ein. Es wurde dunkler. Der Arzt hatte den Eindruck, wieder durch den Weltraum zu fliegen. Drei der Rochenschiffe, die zusammen mit der ANNIOK in den Schwarm eingeflogen waren, begleiteten die Jacht weiterhin.
    »Sind wir im Weltraum?« begann Ulpanius wieder zu