Silberband 055 - Der Schwarm

ich damit sagen will?«
    »Ich bin ein Narr!« rief Gucky. »Daran habe ich nicht gedacht. Wenn wir jetzt wieder in den Linearraum gehen, dann müssen unsere Kranken ja plötzlich wieder normal werden, oder?«
    Der Mausbiber sah sich fragend um.
    Rhodan strich sich mit einer Hand über die Augen.
    »Genau das!« bestätigte er. Seine Stimme klang heiser: »Wenn die Vernunft zurückkehrt, werden unsere Leute wissen, was ihnen bei einem erneuten Eintauchen in den Einsteinraum bevorsteht. Sie werden sofort erkennen, daß sie dann wiederum dem Verdummungseffekt ausgeliefert sind. Wie werden sie sich verhalten? Werden sie uns mit Waffengewalt zwingen, im Linearflug die Galaxis erneut zu verlassen? Man wird sich erinnern, daß es im Leerraum zu keiner Beeinflussung gekommen ist. Außerdem hat die POLO Leistungsreserven, um noch mindestens zehn Millionen Lichtjahre überbrücken zu können. Das genügt vollkommen, um den Andromedanebel mit den dortigen terranischen Stützpunkten erreichen zu können. Ferner wird man sich an die mit uns befreundeten Maahks erinnern, die uns sicherlich beistehen würden. Was also werden unsere Leute unternehmen, sobald sie ihre Vernunft wiedererlangt haben?«
    »Sie werden uns steinigen«, stellte Atlan fest.
    »Das ist ein historischer Begriff. Immerhin trifft er den Nagel auf den Kopf. Arkonide, wärest du freiwillig bereit, dich verdummen zu lassen? Oder würdest du auf einem Weiterflug zum sicheren Andromedanebel bestehen? Notfalls mit Waffengewalt! Würdest du nicht blitzartig begreifen, daß ein Wiedereintauchen nahe der Erde vielleicht eine permanente Verblödung bewirken müßte? Würdest du mir glauben, wenn ich dir versicherte, unsere Wissenschaftler könnten dagegen sicherlich ein Heilmittel entdecken? Könntest du eines vagen Versprechens wegen deinen Selbsterhaltungstrieb unterdrücken? Nun …?«
    Atlan überlegte lange. »Nein! Ich glaube es nicht.«
    Rhodan nickte.
    »Ich danke dir. Das war ehrlich. Ich könnte für niemand garantieren. Andererseits müssen wir die Erde erreichen!«
    »Sind Sie in der Hinsicht ganz sicher, Sir?« warf Joak Cascal ein.
    Rhodan sah ihn forschend an.
    »Sie haben das Glück, infolge einer früheren Kopfverletzung mentalstabilisiert zu sein. Ihre Frage ist in Ordnung. Was mir weniger gefällt, ist Ihr süffisantes Lächeln. Ja, wir müssen die Erde anfliegen!«
    Cascal, als Zyniker bekannt, lächelte weiter.
    »Das wäre reiflich zu überlegen. Meiner Auffassung nach sind Sie entschlossen, wieder in den Linearflug zu gehen, die Kranken weiterhin unter Verschluß zu halten, um sie nach dem Eintauchmanöver erneut der Verdummung preiszugeben. Oder sollte ich mich irren, Sir?«
    »Ihr Tonfall gefällt mir jetzt noch viel weniger.«
    »Das ist mir – mit Verlaub – in der gegenwärtigen Situation gleichgültig.«
    »Es steht Ihnen selbstverständlich zu, Ihre Meinung zu äußern. Sie sollten allerdings nicht soweit gehen, die gesamte Menschheit zu gefährden. Hier sind nur achttausend Leute an Bord. Allein auf Terra leben acht Milliarden Menschen, die sicherlich unsere Hilfe brauchen.«
    »Sie übersehen den Effekt der Zeitverschiebung. Wer garantiert Ihnen, daß Sie die altbekannte Menschheit überhaupt noch vorfinden werden?«
    »Mein Gefühl!« entgegnete Rhodan knapp. »Lassen wir das, Oberst. Ich stelle Ihnen jedoch anheim, die MARCO POLO mit einem überlichtschnellen Beiboot zu verlassen, um irgendwo zu versuchen, für unsere Geschädigten eine schnellere Hilfeleistung zu erwirken, als ich sie vielleicht arrangieren kann.«
    »Darum geht es mir nicht. Ich glaube, daß jeder Mensch an Bord dieses Schiffes nach seiner Meinung befragt werden sollte.«
    »Das Resultat kann ich Ihnen jetzt schon verraten, Oberst!« antwortete Atlan. »Da wir nicht wissen, wann wir eigentlich angekommen sind, wird diese Ungewißheit für die Meinungsbildung der Männer ausschlaggebend sein. Man wird sein eigenes, schlechtes Gewissen damit beruhigen, daß man ohnehin viel zu spät kommen würde, um für die gesamte Menschheit noch etwas tun zu können. Sehen Sie das ein? Also wird man uns zwingen, Fahrt zur Andromedagalaxis aufzunehmen. Lehren Sie mich die Menschen kennen, Sie Jüngling!«
    Cascal antwortete nicht. Zehn Minuten später ließ Rhodan abstimmen.
    Die immunen Besatzungsmitglieder der MARCO POLO waren dafür, die Kranken unter Verschluß zu halten, sie gut zu versorgen; ihnen jedoch während des bevorstehenden Linearfluges keine volle Handlungsfreiheit