Silberband 059 - Herrscher des Schwarms

geortet. Die Ortungsstation meldete den Anflug von zwei Manips. Sekunden später zeichneten sich die rochenförmigen Raumschiffe auf den Bildschirmen ab.
    »Sie sind zu weit entfernt«, sagte Carol Masha mit ruhiger Stimme. »Das schaffen die nie. Sie kommen zu spät.«
    Seine Hände lagen auf den Drucktasten. Mit einer winzigen Bewegung seiner Finger konnte er die Geschosse auslösen.
    Der Planet wuchs rasend schnell vor ihnen an. Die Entfernung schmolz zusammen. Die CMP-18 veränderte ihren Kurs geringfügig und verzögerte gleichzeitig stark. Dann berührte sie die Gashülle des Zielplaneten. Sie flog in eine Kreisbahn ein.
    »Abschuß!« befahl Kainoro Matatsi.
    Carol Masha drückte die Knöpfe herunter. Im selben Moment flammte vor ihm ein rotes Signal auf. Masha preßte die Knöpfe immer wieder herab, aber das Licht blieb.
    »Sir, die Mechanik versagt«, knurrte er. »Wir können die Geschosse nicht abfeuern.«
    »Wir gehen auf Fluchtkurs!« rief Kainoro Matatsi.
    Die CMP-18 beschleunigte mit Höchstwerten. Sie raste in den Raum hinaus und verschwand wenig später im Linearraum. Kainoro Matatsi hatte Tränen der Enttäuschung in den Augen.
    Die GOOD HOPE II kam zwischen zwei Raumflotten aus dem Linearraum. Der Ortungsalarm schrillte sofort auf. Der Leichte Kreuzer raste mit einer Geschwindigkeit von 780.000 sec/km auf einen erdähnlichen, blauen Planeten zu, der in einer Entfernung von 18 Millionen Kilometern im Raum schwebte.
    Der Überraschungseffekt war vollkommen.
    Bevor die Besatzungen der gegnerischen Raumschiffe reagieren konnten, hatte sich die GOOD HOPE II bis auf wenige hunderttausend Kilometer der Zielwelt genähert. Sie verzögerte mit Höchstwerten, flog jedoch mit so hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre hinein, daß sie den Planeten halb umkreiste, bevor Atlan den Abschußbefehl gab.
    Alle Raketen konnte abgefeuert werden. Auf den Ortungsschirmen konnte Atlan ihre Flugbahn verfolgen. Sekunden später liefen die Funkimpulse ein, die dem Arkoniden anzeigten, daß die Hochdruckbehälter mit den Viren ausgeklinkt und geöffnet worden waren.
    Damit war das angestrebte Ziel bereits erreicht. Infekt II war ein voller Erfolg.
    Atlan erteilte den Befehl, den Rückzug anzutreten.
    Die GOOD HOPE II beschleunigte wieder. Sie schoß aus der Lufthülle des Planeten heraus – und sah sich einem Verband von acht walzenförmigen Raumschiffen und zwei Manips gegenüber. Zwei Energieblitze zuckten unmittelbar an dem Leichten Kreuzer vorbei. Ein weiterer schlug in den HÜ-Schirm ein, ohne Schaden anzurichten.
    Atlan blickte kurz zu seinem Piloten hinüber. Der Erste Emotionaut Mentro Kosum schaute gelangweilt drein.
    Er schien fast enttäuscht zu sein, daß die GOOD HOPE II nicht auf mehr Schwierigkeiten stieß. Mühelos führte er das Raumschiff an dem gegnerischen Verband vorbei in die Sicherheit. Ohne einen einzigen Schuß abgefeuert zu haben, verschwand die GOOD HOPE II wieder im Linearraum.
    »Das wär's«, sagte Atlan. »Wir ziehen uns zurück.«
    »Zum Treffpunkt?« fragte Mentro Kosum.
    Atlan schüttelte den Kopf. »Nein – noch nicht. Wir fliegen das Zielgebiet Infekt III an. Ich möchte wissen, ob Kainoro Matatsi es schafft. Notfalls können wir ihm helfen.«
    »Wir geben nicht auf«, sagte Kainoro Matatsi hart.
    Die CMP-18 stand 230 Lichtjahre vom Zielplaneten Infekt III entfernt in der Nähe eines Dunkelplaneten. Die Ortung hatte ergeben, daß sich kein feindliches Raumschiff in unmittelbarer Nähe befand.
    »Wir werden die Abschußanlage reparieren und dann einen zweiten Anflug unternehmen«, ordnete der Kommandant des Leichten Kreuzers an.
    Carol Masha gab bereits seine Anordnungen an die Techniker des Schiffes. Er spornte sie zu größter Schnelligkeit an. Dann schaltete er den Interkom ab und blickte den Kommandanten an.
    Kainoro Matatsi verließ die Kommandozentrale, um sich zu einer kurzen Besprechung mit den Offizieren zurückzuziehen, die von anderen Einheiten der PLANETEN-Klasse zu ihnen abgestellt worden waren.
    Er war entschlossen, sich ihnen gegenüber durchzusetzen, falls sie Bedenken anmelden sollten.
    Nicht seine Mannschaft, sondern die Technik hatte versagt. Hätte sich gezeigt, daß die Besatzung der CMP-18 der psychologischen Belastung des Einsatzes nicht gewachsen war, dann hätte Matatsi sofort den Rückzug befohlen. Jetzt war jedoch etwas eingetreten, mit dem niemand gerechnet hatte. Die Psychosen waren behoben, als hätte es sie nie gegeben. Der verantwortungsvolle Einsatz