Silberband 064 - Die Stimmen der Qual

Kommandanten handelte es sich um einen Major des Experimentalkommandos. Sein Name war Dr. Talt Rebowo …«
    »Wieso war?« unterbrach Bull. »Malen Sie nicht den Teufel an die Wand. Wir wollen doch hoffen, daß die Kontrollbesatzung noch lebt, nicht wahr?«
    »Natürlich«, sagte sie irritiert.
    »Was können Sie mir noch über die EX-887-VRT sagen?« drängte Bull.
    Sie fuhr fort: »Die EX-887-VRT gehört zu jenem Typ von Robotexplorern, wie sie in den Jahren 3435 bis 3440 in die unbekannten Gebiete der Galaxis ausgeschickt wurden. Auf allen diesen Schiffen war lediglich eine Kontrollbesatzung stationiert. Sie sollten die Sonnensysteme der unbekannten Regionen erkunden, eventuell vorhandene Planetensysteme registrieren und nach erfüllter Aufgabe zur Erde zurückkehren. Es bestand in jedem der Fälle striktes Landeverbot.«
    »Nun ergibt sich die Frage, ob sich die Mannschaft der EX-887-VRT daran gehalten hat«, warf Bull ein. »Würden Sie fast vier Jahre in einem Raumschiff eingeschlossen bleiben und Entbehrungen auf sich nehmen, nur wegen eines Befehls, der in dieser Situation kaum mehr Gültigkeit besitzt?«
    »Ich weiß nicht, Sir …«
    »Weiter!«
    »Es gibt nicht mehr viel zu sagen. Nur noch, daß die EX-887-VRT den Auftrag hatte, im Zentrum Übernord, Alpha I bis III, die Sonnen und Sonnensysteme zu katalogisieren.«
    Bull bedankte sich und verlangte, daß er sofort über seine Privatfrequenz informiert wurde, wenn die Nachforschungen neue Aspekte ergaben.
    »Haben Sie mitgehört?« fragte Bull Deighton, nachdem der Bildschirm erlosch. »Die Berichte der Kontrollbesatzung und die Auswertung der Schiffspositronik versprechen recht interessant zu werden. Das Zentrum Übernord liegt jenseits des Mittelpunkts auf der anderen Seite der Galaxis. Ein völlig unerforschtes Gebiet.«
    »Während Sie flirteten, haben die Wachschiffe den Kurs und das voraussichtliche Ziel der EX-887-VRT berechnet«, sagte Deighton. »Der Robotexplorer fliegt geradewegs auf Terra zu – wie könnte es auch anders sein! Als Zielgebiet wurde das nördliche Sibirien angegeben.«
    In Bulls Augen blitzte es auf, als er sagte: »Gibt es hier Wichtiges für Sie zu tun, oder würden Sie mich in das Zielgebiet begleiten?«
    »Als Chef der Solaren Abwehr sehe ich es als meine Pflicht an, mich an den Untersuchungen zu beteiligen«, meinte Deighton mit leichtem Lächeln.
    »Hat die Kontrollbesatzung ein Lebenszeichen von sich gegeben?«
    »Bisher noch nicht.«
    »Hoffentlich ist noch jemand von den fünfzehn Mann am Leben«, sagte Bull düster.

4.
    Die EX-887-VRT raste auf die Nachtseite der Erde zu. Obwohl die Bremsmanöver schon lange eingeleitet worden waren, war die Geschwindigkeit beim Eintauchen in die Atmosphäre immer noch zu hoch. Die durch die Luftreibung erhitzte Hülle des fünfhundert Meter durchmessenden Explorers begann zu glühen und fiel wie ein feuriger Meteor über den Nachthimmel Sibiriens. Erst in einer Höhe von zwanzig Kilometern hatten die Bremsdüsen die Fallgeschwindigkeit auf annähernd normale Werte gedrosselt. Als die gigantische Metallkugel in die Wolkendecke eintauchte, die über der Laptew-See und den Neusibirischen Inseln lag, war sie bereits ausgeglüht. Sie durchstieß die Wolkendecke und sank durch den von Schneestürmen gepeitschten Luftraum wie ein schwarzer Schemen tiefer – geradewegs auf die Insel Kotelnyj zu …
    Als Reginald Bull und Galbraith Deighton mit dem Gleiter die Landestelle erreichten, waren bereits drei Schwere Kreuzer der Wachflotte dort niedergegangen. Unter ihnen befand sich die KASHMIR, deren Kommandant den Explorer zuerst geortet hatte. Außerdem waren die von Bull und Deighton angeforderten Spezialfahrzeuge des Experimentalkommandos und der Solaren Abwehr eingetroffen.
    Bull und Deighton, die sich nicht die Zeit genommen hatten, sich für die hier herrschenden winterlichen Bedingungen entsprechend auszurüsten, mußten sich von den Bodentruppen Schutzanzüge besorgen. Dann erst konnten sie die Meldung Dr. Kinsha Rastrows entgegennehmen.
    Dr. Rastrow war Xenologe und Kosmobiologe und stand bei der Explorerflotte im Range eines Obersten. Er war fast zwei Meter groß, besaß einen durchtrainierten Körper und die blaßgelbliche Haut eines Eurasiers. Bull hatte ihm die Leitung des Unternehmens ›Späte Heimkehrer‹ übertragen, weil der Xenologe hier ganz in der Nähe mit seinem Team stationiert war und er ein äußerst fähiger Mann war, der jeder Situation gewachsen zu sein