Silberband 080 - Menschheit am Scheideweg

vernichtender Intensität träte. Es wäre mit anderen Worten der Weltuntergang.
    Nicht nur mit der K-MP-99 stand die MARCO POLO in ständiger Verbindung, sondern auch mit mehr als zwei Dutzend Messstationen, die rund um die Oberfläche des Globus verteilt waren.
    Das Absorberfeld würde die Erde in der Form einer Kugelschale einschließen. Der Halbmesser der Kugel betrug etwas mehr als vierhunderttausend Kilometer. Auf diese Weise befanden sich auch Luna und der Pulk der Kunstsonnen, von denen die Erde ihr Tageslicht bezog, im Innern des Felds. Die Kunstsonnen würde man, wenn der neue Orbit um Medaillon erst erreicht war, entbehren können. Den guten alten Mond jedoch mochten die Erdbewohner nicht missen.
    Wenig war darüber bekannt, wie Zeus' Maschinen arbeiteten. Die Technologie der Ploohns war der terranischen ebenbürtig, in mancher Hinsicht wahrscheinlich sogar überlegen. Aber sie war aus anderen Vorstellungen erwachsen; und wenn ihr auch dieselben universellen Naturgesetze zugrunde lagen, so funktionierte sie doch nach Prinzipien, die für die irdischen Wissenschaftler vorläufig noch undurchsichtig waren. Nur so viel wusste man: Die abtrünnige Ploohn-Königin erzeugte mit ihren Maschinen die gewaltigen Energien, die zur Bewegung eines ganzen Planetensystems notwendig waren, nicht selbst, sondern zapfte die riesige Sonne an, in deren gigantischem Energiehaushalt selbst diese Energiemenge nicht mehr als einen vernachlässigbaren Bruchteil darstellte. Die der Sonne entnommene Energie wurde zunächst dazu verwendet, das Absorberfeld zu erstellen, das die Beharrungskräfte während der Beschleunigungs- und Bremsphase abzufangen hatte, dann aber auch, um den Traktorstrahl zu erzeugen, der die Erde in Bewegung setzen und auf ihre neue Umlaufbahn bringen würde.
    Mehr war vom Prinzip der Wirkungsweise der ploohnschen Maschinerie nicht bekannt. Ungeheuer kompliziert und vielfältig mussten die Regelprozesse sein, die dafür sorgten, dass Beschleunigungs- und Bremswerte genau eingehalten wurden, dass der Traktorstrahl keine Millisekunde zu früh oder zu spät einsetzte oder aufhörte, dass die störenden Einflüsse des Mahlstroms korrekt berechnet und die jeweilige Geschwindigkeit des Planeten mit der erforderlichen Genauigkeit ermittelt wurde. In dieser Hinsicht war man zunächst gezwungen, sich auf Zeus zu verlassen. Aber man würde die Ergebnisse seiner Tätigkeit scharf beobachten. In dem Augenblick, in dem die erste kritische Abweichung von den Sollwerten festgestellt wurde, musste das Experiment abgebrochen werden.
    Denn um ein Experiment, gestand man sich an Bord der MARCO POLO und auf der Erde schweren Herzens, handelte es sich trotz allem.
    Der Plan sah vor, dass das Erde-Mond-System etwas mehr als 43 Stunden lang mit einem konstanten Wert von zehn Gravos beschleunigt wurde. Die Erde stand in diesem Augenblick 2,4 Milliarden Kilometer oder rund zwei Lichtstunden von Medaillon entfernt. Innerhalb der genannten Zeitspanne würde sie einen Punkt erreichen, der nur noch halb so weit oder 1,2 Milliarden Kilometer von der roten Riesensonne entfernt war. Sofort nach Beendigung des Beschleunigungsmanövers hatte der Bremsvorgang zu beginnen, der ebenfalls mit einem Wert von zehn Gravos durchgeführt wurde. Im Augenblick des Umschaltens von Beschleunigung auf Bremsen würden Erde und Mond sich mit einer Geschwindigkeit von rund 15.500 Kilometern pro Sekunde bewegen – also einem Zwanzigstel der Lichtgeschwindigkeit. Und das alles sollte bewerkstelligt werden, ohne dass auf der Oberfläche der Erde – oder des Monds – auch nur die geringste Einwirkung der Beschleunigung zu bemerken war.
    Medaillon hatte annähernd den doppelten Durchmesser der irdischen Sonne: über 2,8 Millionen Kilometer. Die Masse der roten Sonne betrug mehr als das Dreifache von Sol. Dafür lag Medaillons Oberflächentemperatur bei einem relativ kühlen Wert von 4.600 Grad absolut. Terranische Wissenschaftler hatten der abtrünnigen Ploohn-Königin den Wert des neuen Erdbahnhalbmessers vorgerechnet: Er betrug rund zweihundert Millionen Kilometer, um ein Drittel mehr also als der Radius der Bahn, die die Erde um Sol beschrieben hatte. Infolge der höheren Gravitation von Medaillon war die Bahngeschwindigkeit, die die Erde zu besitzen hatte, um in einem stabilen Orbit zu bleiben, größer als die Geschwindigkeit, mit der sie sich um Sol bewegt hatte: 46,5 Kilometer pro Sekunde gegenüber früher dreißig.
    So also stellte sich die Aufgabe