Singularität

passiven Modus halten.«
    »Zu Befehl, Sir.« Im passiven Zielmodus würden sich
die Geschosse auf das Objekt konzentrieren, das durch die
Laserbatterie der Lord Vanek angestrahlt wurde, und die
Reflexion automatisch ansteuern.
    »Zielobjekt beschleunigt immer noch leicht«, meldete
Radar eins. »Sieht wie ein Raketenträger aus.«
    »Eins-null Sekunden. Startschienen hochgefahren.«
    »Sie haben die Erlaubnis zu feuern, wenn Sie so weit sind,
Kommandeur«, sagte der Kapitän.
    »Jawohl, Sir. Noch acht Sekunden. Navigation auf neuesten
Stand gebracht. Trägheitsplattformen eingerastet. Vögel
scharf gemacht, Gefechtsköpfe… grün. Noch fünf
Sekunden. Start beginnt. Vogel eins ab.« Das Deck bebte kurz:
Den Kräften einer Spulenkanone ausgesetzt, rasten zehn Tonnen
von Geschossen die ganze Länge des Schiffes entlang und traten
mit einer Geschwindigkeit von mehr als einem Kilometer pro Sekunde
vor dem Bug des Sternenschiffs in den Raum ein. »Lidar
arretieren. Antrieb hat volle Kraft. Zündung des Hauptantriebs
von Vogel eins bestätigt. Vogel zwei ist jetzt scharf und
grün… Start. Und ab. Antrieb hat volle Kraft.«
    »Bingo«, sagte Ilja leise.
    Auf dem vorderen Schirm tauchten rote Pfeile auf, die den
Fortschritt der Raketen entlang der Zielstrecke anzeigten. Diese
Raketen verfügten nicht über eigene Energie. Niemand, der
bei klarem Verstand war, würde es riskieren, mittels eines
Schwarzen Lochs und dessen Antriebskern selbstmörderische
Roboter mit Energie auszurüsten. Es war viel besser, wenn die
phasengleiche Laserbatterie des Schiffes sie in ein Meer von Energie
tauchte, wobei sie die Reaktionsmasse, die diese Robotermaschinen
beförderten, erst zum Kochen brachte und danach so
überhitzte, bis sie viel schneller als das Sternenschiff selbst
vorwärtsrasten. Als Waffen mit äußerst begrenzter
Reichweite waren Raketen weitgehend überholt; ihre einzige
Aufgabe bestand darin, den nuklearen Sprengkopf in den richtigen
Zielvektor zu transportieren, so wie beim »Bus«, dem
Beförderungsmittel einer uralten MIRV [xi] des zwanzigsten Jahrhunderts. Sie würden nach dreißig
Sekunden ausbrennen, aber bis dahin würden die Sprengköpfe
die Kluft zwischen dem von der Lord Vanek projektierten Kurs
und dem feindlichen Schiff überwinden. Kurz nachdem das
Sternenschiff den Fehdehandschuh aufgegriffen hatte, würden
seine Geschosse eintreffen – und den tödlichen Schlag
bewirken.
    »Radar eins, wo sind die Gegner jetzt?«, fragte Mirsky
leise.
    »Halten immer noch dieselbe Spur«, rief der Offizier.
»Behalten Kurs und Vektor immer noch bei. Und lassen jede Menge
Spam los.«
    »Vogel eins, MECO [xii] in eins-null Sekunden«, sagte Helsingus. »Die versuchen zu
blockieren. Tut sich aber nichts.« Er sagte es mit großer
innerer Befriedigung, als gäbe ihm die Tatsache, dass die
anonymen Opfer symbolischen Widerstand leisteten, die Sicherheit,
dass er sie nicht grundlos vernichtete. Selbst hundertprozentig
engagierten Offizieren gingen die Kampfmethoden, die sich in drei
Jahrhunderten atomarer Kriegführung herausgebildet hatten,
zuweilen heftig an die Nieren.
    Kommunikation 2 meldete mit vor Anspannung verzerrter Stimme:
»Störpeiler senden nicht mehr, Sir! Ich bekomme gerade ein
Notsignal herein. Zwei… nein, drei Signale! Ich wiederhole: drei
Notsignale. So als wollten sie aussteigen, ehe wir sie überhaupt
getroffen haben.«
    »Zu spät«, sagte Helsingus. »In
zweiunddreißig Sekunden werden wir sie haben. Sie befinden sich
im Explosionsradius.«
    Rachel lief ein Schauer über den Rücken. Plötzlich
nahm eine schreckliche Möglichkeit in ihrem Kopf Gestalt an.
    Mirsky knetete seine Hände und ließ die Knöchel
erneut knacken. »Geschütze: Ich möchte, dass ein
letztes Ausweichprogramm geladen wird, das bei größter
Annäherung minus eins-null Sekunden aktiviert wird, wenn wir
dann noch hier sind.«
    »Ja, Sir«, erwiderte Helsingus mit schwerer Stimme.
»Unterstützung durch das Lasernetz?«
    »Alles, was Sie möchten.« Mirsky schwenkte
großmütig die Hand. »Falls wir dann noch hier sind,
um das Lichtspiel zu genießen.«
    Helsingus hantierte wie besessen an den Schaltern herum. Auf dem
Bildschirm war zu sehen, wie die vorwärts sausenden
»Vögel« die Sicherungsstufen des Hauptantriebs hinter
sich ließen und sich in ferngesteuerte Raketengeschosse
verwandelten. Weitere feindliche Geschosse begannen sich wie drohende
blaue Finger vom gegnerischen Ziel aus auszustrecken.
    »Kapitän…«, sagte