Skandal um Prinzessin Natalia (Julia) (German Edition)

lassen.
    Wenn sie allerdings die Augen schloss und an seine breiten Schultern, den festen, sensiblen Mund und die träge glitzernden Augen dachte, verselbstständigte sich ihre Fantasie und gaukelte ihr erotisch laszive Bilder vor, die sie wider Willen erröten ließen.
    Rasch hob sie die Lider und presste beide Handflächen auf die heißen Wangen.
    Zurück im Palast stellte sie überrascht fest, dass sich ihr Vater mit seinen Beratern eingeschlossen hatte und ihre Mutter einen ungewohnt aufgelösten Eindruck machte. Sie wartete in der Halle und lotste Natalia gleich weiter in ihre Privaträume.
    „Was ist los?“
    „Was geschehen ist, willst du wissen? Nichts weiter, als dass deine verrückte Schwester auf und davon ist!“, erklärte Königin Zoe und strich mit zitternden Fingerspitzen über eine pochende Augenbraue.
    „Sophia?“ Natalia dachte an die vage Bemerkung ihres Vaters. Nicht genug, dass gerade erst ihre eigene Verlobung geplatzt war. Oder ihre Zwillingsschwester Carlotta Schande über die königliche Familie gebracht hatte, indem sie ein illegitimes Kind bekommen hatte, mit dem sie inzwischen zurückgezogen in Italien lebte. Jetzt tanzte also auch noch die brave Sophia aus der Reihe!
    „Ja, Sophia“, bestätigte Zoe bitter. „Offenbar ruiniert sie lieber ihren und unser aller guten Ruf, als Prinz Rodriguez zu heiraten.“
    „Tatsächlich …“, murmelte Natalia, weil ihr nichts anderes einfiel. Wie es schien, besaß ihre Schwester nicht nur mehr Courage, als jedermann ihr zugetraut hätte, sondern war auch noch mutiger und entschlossener als sie selbst. „Wo ist sie denn hin?“
    „Sie hat sich im Privatjet von Ashok Achari davongestohlen.“
    „Sie ist mit Ash abgehauen?“ Natalia konnte es nicht fassen.
    Ash war einer der ältesten Freunde ihres Bruders Alex und früher während der Schulferien oft als Gast im Palast gewesen. Wenn sie es recht überlegte, hatte Sophia schon immer ein wenig für ihn geschwärmt. Doch sich einfach so in seinem Jet davonzumachen? Natalia fühlte Bewunderung und eine Spur Neid in sich aufflammen. Sie hatte ihren Eltern zwar auch die eine oder andere Szene gemacht und einige Skandälchen provoziert, aber so etwas Spektakuläres wie Sophias Flucht war ihr nie eingefallen.
    „Die Medien sind völlig außer Rand und Band“, flüsterte Königin Zoe erstickt.
    Beide Eltern hassten die Presse, obwohl sie gezwungenermaßen Verständnis für das Verlangen der Öffentlichkeit aufbrachten, wenigstens ab und zu Einblick ins Leben der königlichen Familie gewährt zu bekommen. „Allein ihre Reaktion auf Alex’ Verlobung mit …“, Königin Zoe unterbrach sich und betupfte die bebenden Lippen mit einem zarten Spitzentaschentuch. „Und dann Sophias Eskapade. Ich weiß wirklich nicht, was deine Schwester sich dabei gedacht hat.“
    Sie hat einfach ihre Zukunft beherzt in die eigenen Hände genommen. Laut sagte Natalia das jedoch nicht.
    Ihre Mutter seufzte. „Kaum hat sich die Journaille ausgiebig über die eigenwillige Brautwahl deines Bruders ereifert, liefern Ash und deine Schwester schon wieder neues Futter. Dein Vater hat wirklich gut daran getan, dich als Praktikantin bei Ben Jackson unterzubringen. In diesen schweren Zeiten müssen wir alle unser Bestmögliches geben.“
    Geopfert auf dem Altar königlicher Pflichten, dachte Natalia voller Selbstmitleid.
    Als Königin Zoe ihre Tochter anschaute, stand eine Spur Verständnis und Bedauern in ihren klaren Augen. „Ich weiß sehr wohl, dass sich diese Arbeit für dich etwas … schwierig gestalten könnte“, sagte sie nicht unfreundlich, jedoch mit einem mahnenden Unterton, der Natalia gleich wieder die Stacheln aufstellen ließ. „Aber eine positive Publicity wäre wirklich außerordentlich wünschenswert.“ Ihr schwaches Lächeln wirkte traurig und resigniert. „Wir zählen auf dich, Kind.“

3. KAPITEL
    Wieder stand Natalia vor Ben Jacksons Bürogebäude, das in einer der teuersten Straßen des Geschäftsviertels lag, und atmete tief durch. Sie hatte bereits einen üblen Morgen hinter sich.
    Der Palast war immer noch in Aufruhr wegen Sophias und Ashs skandalöser Blitzaffäre. Paparazzi hatten Natalia aufgelauert und bis zur Limousine verfolgt, die sie in die Stadt chauffierte. Zum Glück war es Enrico gelungen, die aufdringliche Meute auf der kurvenreichen Straße abzuhängen, aber irgendwann würden sie die Sache mit dem Praktikum herausfinden und sich wieder auf sie stürzen.
    Die Schlagzeile konnte sie