Skulduggery Pleasent -3- Die Diablerie bittet zum Sterben

brachte. Sie landete unversehrt und rannte auf die Ecke des Farmhauses zu. Als sie sie erreichte, riss ein Kugelhagel die Erde zu ihren Füßen auf.
    „Sie haben Maschinengewehre“, stellte Walküre leise fest.
    „Und Handgranaten.“
    Die Rote Gefahr hielt und Skulduggery trat die Tür auf. Walküre umschloss die schwarze Tasche mit beiden Händen.
    „Bleib in Deckung“, sagte er und sie rannten los.
    Sie erhaschte einen Blick auf die Diablerie im Hof auf der anderen Seite des Hauses. Sie sah Fletcher mit vor dem Körper gefesselten Händen hinter Gallow herstolpern. In dem Moment entdeckte Mörder-Rose sie, hob ihr Gewehr und drückte ab. Walküre geriet ins Straucheln, lief aber weiter und konnte hinter dem Haus in Deckung gehen.
    Skulduggery zog seinen Revolver aus der Tasche. „Wo ist Grässlich?“, rief er Tanith zu.
    „Er muss hier irgendwo sein“, antwortete sie und duckte sich, als die nächste Salve in die Hausecke neben ihr einschlug.
    Die Haustür flog auf und Paddy stürmte mit Kriegsgeschrei und seinem Jagdgewehr in der Hand heraus.
    Skulduggery manipulierte die Luft und drückte den Gewehrlauf nach oben, als Paddy feuerte. Dann winkte er und das Gewehr flog ihm in die Hand.
    Paddy erkannte, auf wen er geschossen hatte, und zuckte zusammen. „Entschuldigung! Entschuldigung!“
    „Was machen Sie überhaupt noch hier?“, fragte Skulduggery. „Ich habe extra angerufen und Ihnen gesagt, Sie sollen verschwinden.“
    „Ehrlich gesagt interessiert es mich einen Dreck, was du mir gesagt hast. Gib mir mein Gewehr zurück.“
    „Paddy, Sie sind hier nicht mehr sicher.“
    „Du glaubst doch nicht im Ernst, ich hätte kein Recht hier zu sein. Das ist mein Zuhause. Seit zweiundvierzig Jahren. Ich lasse es nicht im Stich, nur weil ein paar Zauberer mit ihren Zauberstäben herumfuchteln und ein paar Kugeln abfeuern.“
    „Es ist gefährlich“, warnte ihn Walküre.
    „Ich kann sehr gut auf mich selbst aufpassen, junge Frau. Ich habe jede Menge Munition für mein Gewehr und die Hosen sind frisch gewaschen. Ich bin bereit.“
    „Wenn Sie sich als Freiwilliger melden“, sagte Skulduggery und gab ihm sein Gewehr zurück, „bleiben Sie hier bei Walküre.“
    „Du kannst auf mich zählen, Knochenmann.“
    Hinter ihnen brach der Boden auf und zwei Gestalten schossen zwischen den Erdklumpen heraus - Grässlich, der Billy-Ray Sanguin im Würgegriff hielt. Als sie auf den Boden zurückfielen, purzelten sie übereinander und Grässlich musste seinen Griff lockern. Sanguin keuchte, als er endlich wieder Luft bekam, und klappte sein Rasiermesser auf. Mit einem Knurren stürzte er sich auf Grässlich.
    Der duckte sich weg, holte aus und Sanguins Kopf flog mit einem Ruck in den Nacken. Eine Sekunde später krachte Grässlichs Faust in Sanguins Rippen und hob ihn von den Füßen. Sanguin konnte nur benommen mit seinem Rasiermesser herumfuchteln, als Grässlich seine Deckung durchbrach und ihm einen astreinen rechten Haken versetzte.
    Sanguins Beine knickten ein und er stürzte.
    „Ins Haus“, befahl Skulduggery.
    Tanith ging zuerst, dann Paddy. Skulduggery schob Walküre vor sich hinein. Als Letzter kam Grässlich; er schloss die Tür hinter sich. Sie bewegten sich nur gebückt, da es Glasscherben regnete und Kugeln durch die Luft flogen.
    Skulduggery kroch zu dem Fenster, das auf den Hof ging, und erwiderte das Feuer. Die Schuppen und die landwirtschaftlichen Maschinen boten optimale Deckung für Mörder-Rose. Lachend hüpfte sie dazwischen herum, während sie ihr Maschinengewehr nachlud.
    „Wo sind die Totenbeschwörer?“, rief Skulduggery Grässlich zu.
    „Kranz sollte von Westen kommen, damit er von hinten angreifen kann. Keine Ahnung, was ihn aufgehalten hat.“
    „Vertrau nie einem Totenbeschwörer“, knurrte Tanith.
    Walküre riskierte einen Blick und sah, wie Schreck Krav am anderen Ende des Hofes den Torso des Groteskeriums in einen Kreidekreis legte, den Jaron Gallow auf die Erde malte. Fletcher versuchte abzuhauen, doch Krav riss ihn zurück und schleuderte ihn neben das Groteskerium auf den Boden. Gallow malte weiter - Symbole, rund um den Kreis herum.
    Bevor Walküre fragen konnte, was da draußen passierte, begannen die Symbole zu leuchten. Roter Rauch stieg von ihnen auf, vermischte sich mit schwarzem Rauch, der vom Kreis aufstieg, und sammelte sich in einer Wolke, die rundherum wirbelte und dabei brüllte wie ein Hurrikan.
    „Verdammt“, fluchte Skulduggery und nahm statt Rose jetzt