Slant

sein Pad weg, sieht Mary an, und bevor Torres oder Daniels eine Erklärung abgeben können, sagt er: »Ich glaube, wir sind uns vor einigen Jahren in LA begegnet. Auf einer Konferenz zur Koordination von lokalen und Bundesbehörden. Sie haben sich seitdem verändert.«
    »Ich habe meine Transformation rückgängig machen lassen«, sagt Mary angespannt. Henchs Bemerkung grenzt an Impertinenz. Wie es scheint, soll Mary gründlich abgeklopft werden, bevor sie ins Team aufgenommen wird, trotz Nussbaums Empfehlungen.
    »Was haben diese Flecken auf Ihren Händen zu bedeuten?«, fragt Hench und beugt sich in seinem Sitz vor, als der alte Jet abdreht.
    Mary blickt auf ihren linken Handrücken und bemerkt zum ersten Mal die vier blassen Gewebsveränderungen. Überrascht und verlegen bedeckt sie sie mit der rechten Hand.
    Hench lässt sie nicht aus den Augen. »Angeblich opponieren die Aristos auch gegen Transformationsbehandlungen«, sagt er.
    »Mein Gott!«, ruft Martin. »Was geht in diesem Land vor sich?«
    »Dann sollten Sie niemals am vierten Juli nach Green Idaho kommen«, sagt Daniels, als wollte sie die plötzliche Anspannung lockern. »Die Leute hier sind ganz wild auf Feuerwerk. Jedes Jahr werden drei- oder vierhundert Menschen bei Unfällen mit Feuerwerkskörpern verletzt. In Straßenbuden werden sogar Dynamitstangen verkauft, wie sie früher im Tiefbau verwendet wurden.«
    Mary drängt das Gewimmel in ihrem Kopf zurück, versucht sich zu entspannen und nicht auf die Hautflecken zu schauen. Das Flugzeug setzt die scharfe Kurve fort und durch das Fenster sieht Mary Grasland, zerstörte Wälder und aufgegebene Bergwerke, die die Landschaft wie riesige braune Geschwüre verunstalten. Plötzlich fällt Schnee in langen verwischten Streifen rings um das Flugzeug.
    »Diese Stadt ist ein einziger großer Tumor«, sagt Torres mit gedämpfter Stimme. »Wir sollten einen riesigen Felsbrocken abwerfen und sie von der Landkarte löschen.«
    Daniels grinst. »Sie lieben auch dich, Federico.«

 
17 /
     
    Jack Giffey steht kurz davor, den alten Mann einfach zu erschießen. Aber Marcus Reillys Wagemut hat etwas Faszinierendes, als würde man eine sich windende Schlange beobachten. Giffey weiß, dass der alte Mann die Wahrheit sagt – dass ihre ganze Aktion reine Zeitverschwendung ist und es das Beste wäre, wenn sie sich aus Omphalos zurückziehen und in die Wildnis flüchten würden.
    Aber Giffey weiß auch, dass er bleiben wird; denn er ist nicht wegen irgendwelcher Schätze an diesen Ort gekommen. Er bemitleidet die anderen, die irgendwann sehr enttäuscht sein werden. Besonders Hale staut immer mehr Zorn auf, obwohl er die Neuigkeiten bislang mit trügerischer Ruhe aufgenommen hat.
    Jenners und Pickwenns Zustand scheint sich zur Zeit nicht zu verschlimmern. Giffey hält Hale für ihren eigentlichen Schwachpunkt. Hale könnte Reilly erschießen, bevor Giffey dazu kommt. Und das wäre äußerst bedauerlich.
    Reilly steht kurz davor, den Grund für Giffeys Hiersein zu offenbaren.
    Hinter der Glaswand verlangt Marcus, dass sich das Zentralschott öffnet. Pickwenn und Jenner sind auf Hales Befehl zurückgeblieben.
    »Voilà«, sagt Marcus. Giffey, Hale und Jonathan weichen zurück, als ein Schwall kühler Luft durch die schmale Öffnung des Schotts weht. Hinter dem schweren Stahl und Flexfuller sind im trüben minzgrünen Licht kaum die Wände zu erkennen, die mit Reihen aus elliptischen Löchern perforiert sind. Hale geht zum ersten Loch und lugt hinein. »Leer! Scheiße!«
    »Hier sind alle leer«, bestätigt Marcus. »Sie dürften in schätzungsweise fünf Jahren gefüllt werden, vielleicht schon früher, nachdem der Prozess nun eingesetzt hat.«
    »Ich habe noch nicht verstanden, was es mit diesem Prozess auf sich hat«, sagt Jonathan behutsam und präzise.
    »Die gesamte moderne Welt geht auf Krücken«, erklärt Marcus. Er richtet sich auf, reckt das Kinn hoch und hat seine alte Arroganz zurückgewonnen. »Wir werden alle Krücken wegstoßen. Grausam, aber notwendig. Wenn die Welt zusammenbricht, werden jene von uns, die keine Krücken brauchen, die Trümmer auflesen und das Gleichgewicht wiederherstellen.«
    »Krücken gleich Mentaltherapie?«, fragt Jonathan.
    Marcus lächelt wie eine alte Katze, während sich sein Gesicht grell im schaurigen Licht abzeichnet. Er klopft auf den Rand des nächstgelegenen Hohlraums. »Während die Welt im natürlichen Zerfall versinkt, schlafen wir hier. Cadey hat dir gegenüber einige