Söldner der Galaxis

gewußt, daß es ein Spaziergang sein würde. Es war ein Spaziergang gewesen – nur nicht für die Leute, die unter dem Dorsai-Grünschnabel dienten. Die Männer waren nicht sehr glücklich.
    Als die Sonne hinter den mutierten Fichten unterging, kam ein Läufer von Hugh, der sein Hauptquartier außerhalb der Ortschaft aufgeschlagen hatte. Er entdeckte Donal auf einem umgestürzten Baumstamm, die Karte in der Hand.
    »Nachricht vom Chef«, sagte der Kurier und lehnte sich an den Stamm.
    »Stehen Sie gerade«, sagte Donal ruhig. Der Kurier gehorchte. »Nun, wie lautet die Nachricht?«
    »Der Zweite und Dritte Trupp bleiben bis morgen früh hier«, berichtete der Mann mürrisch.
    »Nachricht bestätigt«, sagte Donal und entließ ihn mit einer Handbewegung.
    Als Donal allein war, studierte er weiterhin die Karte, bis es dunkel wurde. Dann holte er eine kleine schwarze Pfeife aus der Tasche und beorderte den ältesten Unterführer zu sich.
    Einen Augenblick später war Morphys schlaksige Gestalt zwischen den Fichten zu sehen.
    »Morphy, Sir. Zur Stelle.« Seine Stimme war farblos.
    »Gut. Sind alle Wachen aufgestellt?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Gut. Sie sollen unter allen Umständen auf ihren Posten bleiben. Nun, Morphy …«
    »Ja, Sir?«
    »Wer in unserem Trupp hat einen guten Geruchssinn?«
    »Geruchssinn, Sir?«
    Donal wartete schweigend.
    »Hm«, meinte Morphy langsam, »Lee vielleicht. Er ist praktisch im Bergwerk aufgewachsen, und da braucht man eine gute Nase. Ich meine die Bergwerke von Coby, Sir.«
    »Das dachte ich mir. Holen Sie bitte Lee her.«
    Morphy holte seine eigene Pfeife heraus und blies. Sie warteten.
    »Er ist doch im Lager, oder nicht?« fragte Donal nach einer kurzen Pause. »Alle Männer, die nicht gerade Wache haben, sollen in Signalbereich bleiben.«
    »Jawohl, Sir«, sagte Morphy. »Er muß jeden Moment kommen. Er weiß, daß ich gepfiffen habe. Bei jedem klingt die Pfeife nämlich eine Spur anders.«
    »Gruppenführer, es wäre mir lieb, wenn Sie mir nicht dauernd Dinge erzählen würden, die ich bereits weiß«, sagte Donal.
    Ein Schatten tauchte aus dem Dunkel auf.
    »Was ist’n, Morphy?« fragte Lee.
    »Ich wollte Sie sprechen«, erklärte Donal, bevor Morphy zu Wort kam. »Morphy sagte mir, daß Sie einen guten Geruchssinn haben.«
    »Na ja, so einigermaßen.«
    »Sir!«
    »Ich rieche einigermaßen, Sir.«
    »Gut«, sagte Donal, »sehen Sie sich beide diese Karte hier an. Warten Sie, ich mache Licht.« Er schaltete eine kleine Taschenlampe an und schirmte den Lichtkegel mit der Hand ab. »Hier.« Er deutete auf die ausgebreitete Karte. »Drei Kilometer von hier entfernt. Wissen Sie, was das ist?«
    »Ein kleines Tal«, erwiderte Morphy. »Es liegt ein Stück von unserer letzten Postenkette entfernt.«
    »Wir gehen dorthin«, sagte Donal und knipste die Lampe aus.
    »Wir, Sir?« fragte Lee.
    »Wir drei«, entgegnete Donal. »Kommen Sie mit.« Und er führte sie sicher durch die Dunkelheit.
    Als sie sich durch den Wald schlängelten, stellte er zu seiner Freude fest, daß auch die anderen beiden Männer in der Dunkelheit sicher vorankamen. Sie gingen etwa eine Meile weit – langsam und sehr vorsichtig. Dann spürten sie, wie der Boden leicht anstieg.
    »Wir kriechen jetzt«, sagte Donal ruhig. Die drei Männer arbeiteten sich schweigend und mit geübten Bewegungen bis zum Hügelkamm empor. Es dauerte eine gute halbe Stunde, bis sie oben waren. Nebeneinander lagen sie da und starrten in das dunkle Tal hinunter. Donal tippte Lee auf die Schulter und deutete auf seine Nase. Lee beugte sich über den Hang und blieb ein paar Minuten lang reglos so liegen. Dann wandte er sich wieder Donal zu und nickte. Sie krochen den Hang hinunter.
    Donal stellte keine Fragen, und die beiden Gruppenführer schwiegen ebenfalls, bis sie wieder sicher innerhalb des Lagers waren. Dann wandte sich Donal Lee zu.
    »Was haben Sie gerochen?«
    Lee zögerte. Seine Stimme klang ein wenig verwirrt.
    »Ich weiß nicht, Sir«, sagte er. »Etwas – Säuerliches. Es war nur schwach erkennbar.«
    »Ist das alles?« fragte Donal. »Etwas Säuerliches?«
    »Ich weiß nicht, Sir«, erwiderte Lee. »Ich habe eine ganz gute Nase.« Seine Stimme wurde trotzig. »Ich habe sogar eine sehr gute Nase. Aber so etwas habe ich noch nie gerochen. Ich wüßte es ganz genau.«
    »Hat einer von Ihnen schon einmal auf diesem Planeten gedient?«
    »Nein«, sagte Lee.
    »Nein, Sir«, erklärte auch Morphy.
    »Ich verstehe.« Sie hatten den