Söldner der Galaxis

entfernen.«
    »Häretiker …«, begann Bright.
    »… gehen mich nichts an«, unterbrach Donal. »Meine Aufgabe ist es, diese Leute auf einen Angriff vorzubereiten. Aber ich habe mehr als sechzig Prozent Ihrer einheimischen Truppen unter mir. Und ihre Kampfmoral wird kaum besser, wenn wöchentlich drei Gerichtsverfahren wegen Häresie durchgeführt werden.«
    »Das ist Sache der Kirche«, sagte Bright. »Hatten Sie sonst noch etwas auf dem Herzen, Sir?«
    »Ja. Ich hatte Minengeräte bestellt. Sie sind bis heute nicht angekommen.«
    »Die Bestellung war überflüssig«, erklärte Bright. »Wir brauchen auf Zombri nur die Kommandostände einzugraben.«
    Donal sah den schwarzgekleideten Mann lange an. Das weiße Gesicht und die weißen Hände – die einzigen unbedeckten Körperteile – wirkten wie eine Maske und Handschuhe, mit denen man ein schwarzes, fremdartiges Wesen ausgestattet hatte.
    »Jetzt hören Sie mir einmal gut zu«, sagte Donal. »Erstens setze ich meine Soldaten nicht willkürlich dem Tod aus – ob es sich nun um Söldner oder Ihre eigenen selbstmörderischen Truppen handelt. Zweitens möchte ich wissen, was Sie mit diesem Zug gegen die Exotischen Welten eigentlich bezwecken.«
    »Sie bedrohen uns«, erwiderte Bright. »Sie sind schlimmer als die Häretiker. Sie sind die Legion Satans – die Leugner Gottes.« Die Augen des Mannes glitzerten wie Eis in der Sonne. »Wir müssen einen Wachtturm errichten, damit sie uns nicht ohne Warnung angreifen können. Dann erst wird es uns möglich sein, in Sicherheit zu leben.«
    »Gut«, sagte Donal. »Dann besteht wenigstens darüber Klarheit. Und Sie besorgen mir die Männer und die Geräte, die ich bestellt habe, ohne Fragen und ohne jeden Verzug. Die Bummelei Ihrer Regierung hat schon jetzt zur Folge, daß ich mit zehn bis fünfzehn Prozent Unterbemannung nach Zombri aufbrechen muß.«
    »Was?« Brights dunkle Brauen zogen sich zusammen. »Sie haben noch zwei Monate bis zum Tag X.«
    »Tag X!« sagte Donal verächtlich. »Diese Daten gelten nur für die Agenten des Feindes. Wir brechen in zwei Wochen auf.«
    »In zwei Wochen!« Bright starrte ihn an. »In zwei Wochen sind Sie niemals fertig.«
    »Ich hoffe sehr, daß Colmain und sein Generalstab von Mara und Kultis der gleichen Meinung sind«, erwiderte Donal. »Sie besitzen die beste Land- und Raumstreitmacht zwischen den Sternen.«
    »Was?« Brights Gesicht wurde bleich vor Zorn. »Sie wagen zu sagen, daß Ihre Organisation schlechter ist?«
    »Ich sehe lieber den Tatsachen ins Auge, als daß ich eine Niederlage einstecke«, sagte Donal ein wenig müde. »Ja, Ältester, unsere Truppen sind wesentlich schlechter. Deshalb verlasse ich mich auf den Überraschungsangriff.«
    »Die Soldaten der Kirche sind die tapfersten des ganzen Universums!« rief Bright. »Sie tragen den Panzer der Gerechtigkeit und weichen nie zurück.«
    »Was ihre hohe Verlustrate erklärt – und das ständige Einziehen von ungeübten Männern, die von Drill keine Ahnung haben«, erinnerte Donal ihn. »Die Bereitwilligkeit, im Kampf zu sterben, ist nicht unbedingt der beste Zug an einem Soldaten. Ihre Söldnereinheiten, die nicht durch Einheimische geschwächt sind, befinden sich im Augenblick in einer sehr viel besseren Kampfverfassung.«
    Bright zögerte. Der Fanatismus war aus seinen Zügen gewichen, und er wirkte nachdenklich. Als er wieder sprach, war seine Stimme kühl und geschäftsmäßig.
    »Gut, ich werde Ihre Wünsche erfüllen – nur die Gewissenswächter bleiben«, antwortete er. »Schließlich haben sie nur über die Mitglieder unserer Kirche Gewalt.« Er drehte sich um und ging hinter seinen Schreibtisch. »Außerdem«, fuhr er düster fort, »haben Sie vielleicht schon bemerkt, daß es zwischen den Anhängern der verschiedenen Kirchen immer wieder zu kleineren Dogmenstreitigkeiten kommt. Die Anwesenheit von Gewissenswächtern soll das verhindern – und Sie müssen doch zugeben, daß dadurch die militärische Disziplin gefördert wird.«
    »Und wie«, sagte Donal knapp und wandte sich ab. »Übrigens, Ältester!« Er blieb noch einmal stehen. »Der wahre Tag X muß geheim bleiben. Ich habe deshalb dafür gesorgt, daß nur zwei Menschen ihn kennen.«
    Bright hob den Kopf. »Wer ist der andere?« fragte er scharf.
    »Sie, Sir«, erklärte Donal. »Denn ich habe mich erst vor einer halben Stunde zu der Vorverlegung entschlossen.«
    Sie sahen einander in die Augen.
    »Gott sei mit Ihnen«, sagte Bright kühl und