Solar

Lieferanten und Tontechniker, die sich auf dem Gelände zu schaffen machten, und die vielen hundert oder tausend Sternenbanner, dicht an dicht um das Areal mit den Paneelen aufgepflanzt, wo eigentlich der Sicherheitszaun sein sollte, Stars and Stripes auch als dreieckige Fähnchen an der Oberkante des riesigen blassblauen Zeltdachs und an den Spannseilen, um die Bühne und um das vor kurzem planierte zweitausend Quadratmeter große Rechteck herum, auf dem die Blaskapelle aufmarschieren sollte, und als wehende Wimpel an elegant durchhängenden Seilen über der Tribüne für die örtliche Prominenz und über der von Fastfoodständen und Getränkebuden gebildeten Allee, und - im rechten Winkel dazu - über einer noch prächtigeren Allee aus mobilen Toiletten, und um den ganzen Parkplatz herum, auf dem mindestens hundert statt des sonst üblichen Dutzends Fahrzeuge standen und noch Platz für ein paar tausend weitere war. Kein einziger Union Jack, bemerkte Beard verstimmt, zu Ehren des Erfinders, der treibenden Kraft dieses Projekts. Aber er sagte nichts und verscheuchte den Gedanken.
    Auf einem weiteren Stück Land, gerodet, jedoch nicht mit Flaggen versehen, standen Übertragungswagen und Satellitenschüsseln. Ein paar hundert Meter entfernt ragte aus dem Gestrüpp auf einer kleinen Anhöhe neben dem Highway das noch unbeleuchtete »Lordsburg!«-Neonzeichen empor, eine Hommage an den berühmten Schriftzug über Hollywood, alle Buchstaben senkrecht bis auf das zehn Meter hohe Ausrufezeichen - just in diesem Augenblick wurde es von Männern in Schutzhelmen mit Seilen hochgehievt.
    Als sie von der Straße in einen unbefestigten Weg einbogen und unter einem Dach aus noch mehr Sternenbannern durchfuhren, stieg ihnen der Duft von Frittierfett, gekühlt von der Klimaanlage des Autos, in die Nase.
    Beard sagte: »Toby, du bist ein Genie!«
    Hammer dankte mit gravitätischem Nicken. »Ich bringe gern Dinge und Menschen zusammen. Aber, Michael, das ist deine Erfindung. Das Genie hier bist du.«
    Wieder zuversichtlich gestimmt, nickte Beard ebenfalls. Wenn das nicht wahre Freundschaft war.
    Noch während sie einparkten, eilten Männer in T-Shirts und Baseballmützen, einige mit einem Klemmbrett in der Hand, durch den aufwirbelnden Staub auf sie zu. Das war Hammers Team, jedenfalls ein Teil davon: Ingenieure, Hydraulik- und Computerspezialisten, Techniker. Beard war für die Theorie zuständig, er hatte die Versuchsanordnungen und die Experimente überwacht; alles andere jedoch, die Konstruktion der Prototypen, die Reinzeichnungen, die Serienfertigung, Planung und Aufbau der Anlage, die Rohrleitungen und Ventile und deren Verknüpfung mit der Software, das alles ging ihn nichts an. Er verstand es in seinen Grundzügen, er besaß die Patente, die Anlage selbst aber hätte er nicht bis ins Detail beschreiben können. Hier draußen war Beard eine bedeutende Persönlichkeit, geradezu eine Legende, jedermann behandelte ihn mit dem gebotenen Respekt, mit jener vertraulichen Höflichkeit, die niemand besser beherrscht als die Amerikaner, doch niemand würde von ihm verlangen, dass er in irgendwelche Gräben spähte oder sein Urteil in technischen Fragen abgab. Das National Renewable Energy Laboratory in Golden, Colorado, hatte den Prototyp gecheckt und bestätigt, dass der von ihm ersonnene Prozess funktionierte und einen hohen Wirkungsgrad aufwies. Alles andere blieb diesem hilfsbereiten Trüppchen von Praktikern überlassen, die jetzt auf Toby Hammer warteten, der weder von der Technik noch von den zugrundeliegenden Prinzipien die geringste Ahnung hatte, dafür aber ein Talent für Organisation und Koordination und Menschenführung besaß.
    Als die beiden jetzt aus dem Auto stiegen und eine Runde Händeschütteln und Schulterklopfen absolvierten, war Beard in Gedanken schon dabei, sich zu verdrücken. Die sengende Hitze verstärkte den Bratenduft, der von den Holzfeuergrills her verlockend über den Parkplatz wehte. Die Sache mit Tarpin hatte ihm den Brunch verhagelt, nun würde er erst wieder richtig denken können, nachdem er über den Wüstenboulevard flaniert war und sich in Ruhe eine Stärkung ausgesucht hatte. Toby, der einen Pick-up auf dem Parkplatz bereitstehen hatte, gab ihm die Schlüssel des Leihwagens und machte sich mit seinen Leuten auf den Weg zum Versuchsfeld.
    Beard brauchte nicht lange zu überlegen. Keine fünf Minuten später saß er an einem Brettertisch im Schatten, vor sich einen Pappteller mit einem texanischen