Soldatenehre

zurückzogen, und bei deren Verfolgung tauchten weitere Gegner in ihrer Flanke auf und drohten, sie einzuschließen. Niemand geriet in Panik. Keiner ergriff die Flucht. L. J. stellte die Angriffe ein. Graf und Chang machten sich ihrerseits auf den Rückzug, als die Sonne hinter die Berge im Westen sank.
    An der rechten Flanke sah es auch nicht besser aus. Fisk schickte einen Zug an den Fluss, aber das hatte der Feind offenbar vorausgesehen. Der Zug geriet augenblicklich unter Beschuss. Ein Großteil von Kompanie A lag jetzt im Feldlazarett neben dem brennenden Getreidesilo. Ohne A war L. J. nicht in der Lage, den Rückzug anzutreten, selbst wenn er das gewollt hätte.
    Er ging zusammen mit Mallary nach unten. Es wurde Zeit, die einzelnen Abteilungen des Bataillons selbst in Augenschein zu nehmen. Die Soldaten sollten ihren Major sehen und ihm aus erster Hand berichten, in welch einen Schlamassel er sie geführt hatte. Er hatte gerade den Koshi hochgefahren, als das Fahrwerk des Befehlsfahrzeugs in einem Kugelhagel zusammenbrach.
    Grace saß schon seit Mittag in ihrem Pirat, als die ersten Meldungen über Rauhreiter in der Nähe Kil-kennys eingetroffen waren. Ihr Mech berührte fast die Decke von >Flahertys Tanzpalast<. Wie Ben es geschafft hatte, den Atlas unter der viel zu tiefen Decke praktisch hinzusetzen, wollte sie gar nicht wissen. Ein halbes Dutzend Mech-Umbauten wartete auf der Tanzfläche wie eine monströse Volkstanzgruppe. An der Rückseite der Halle hielt Infanterie den Teil der Wand fest, den sie herausgesprengt hatten, um die Mechs ins Innere schaffen zu können. Auf der anderen Seite bereiteten Betsy und andere Infanteristen eine weitere Sprengung vor. Zwei Querstraßen weiter stand der Kirchturm, in dem Grace den neuen Schlachtplan ausgearbeitet hatte.
    Betsy meldete, dass sich Hansen jetzt im selben Turm befand. Grace betete zu den Heiligen Petrus, Patrick und Michael, dieser möge ihm weniger nützen als ihnen. Informationen aus der ganzen Stadt, die von Meldern durch die Kanalisation gebracht wurden, besagten, dass sich die Gefechte vor der Stadt nicht zu Gunsten der Rauhreiter entwickelten. Davon abgesehen war Grace taub, stumm und blind.
    Auf seinem Atlas erwachte Ben aus dem Schlaf. »Es wird Zeit«, rief er zu Grace hinüber.
    »Fertig machen zum Ausrücken«, rief sie den anderen Mechs zu. Der Saal füllte sich mit elektronischem Brummen und Abgasen, als die Motoren ansprangen. Grace vergewisserte sich, dass ihr Neurohelm saß, dann überprüfte sie die Kühlweste. Sie arbeitete die neue Checkliste ab, doch die beiden Kreiselstabilisatoren stotterten und ließen sich nicht synchronisieren. Sie wartete eine Minute, dann schaltete sie sie ab und fuhr sie erneut hoch. Diesmal liefen sie synchron. »Vorsicht«, hatte das Mädchen, das Pirat gesteuert hatte, Grace gewarnt. »Ein zu harter Schritt oder das Anrempeln eines Gebäudes - und die Gyros drehen durch. Ich bin inzwischen so weit, dass ich in Rekordzeit einen Neustart hinlegen kann.«
    Grace war vermutlich nicht annähernd so schnell, aber dies war ihr Kampf, und sie würde ihn selbst ausfechten. Sie öffnete die Funkverbindung. »Zu zwei Lanzen formieren. Die hinteren vier gehen durch die Rückwand und unterstützen uns wie besprochen. Ihr zwei hinter mir folgt Ben. Verstanden?«
    Sie erhielt eine Serie von Bestätigungen. Grace schlug ein Kreuz. »Los.«
    Eine leise Detonation hallte durch den Saal, als Betsy die Ostwand des Tanzpalastes sprengte. Neben ihr hielten zwei Wachen einen kahlen, in Ketten gelegten Mann fest. Betsy hob den ausgestreckten Daumen, als die Mechs an ihr vorbeimarschierten, auf dem Weg in die Entscheidungsschlacht um Alka-lurops.
    Zwei Querstraßen weiter stand ein Befehlsfahrzeug unmittelbar vor der Kirche. Soldaten in Rauhreiterbraun blickten überrascht auf. Grace schickte einen kurzen Feuerstoß in Richtung Fahrzeug, aber Kali-ber-30-mm-Wolframgeschosse verursachen nicht nur platte Reifen oder einen zertrümmerten Kühler. Die Salve blies das Fahrgestell des Befehlsfahrzeugs in Stücke. Hinter dem Wagen setzten sich ein vertraut wirkender Koshi und ein Arbalest in Bewegung, gerade als Ben eine KSR-Salve abfeuerte.
    Grace zog schnell auf die linke Straßenseite. Bens Atlas stapfte in Richtung Mitte, und die beiden anderen Mechs bewegten sich nach rechts. Die Rauhrei-ter-Mechs zogen sich zurück und schlugen zufällige Haken, um dem überschweren Kampfkoloss das Zielen zu erschweren. Ben feuerte zufällig