Soldatenehre

Maschinengewehr.
    Neben der Straße waren Leichen in einer Reihe ausgestreckt. Eine Decke verbarg ihre Gesichter. »Sie hatten offensichtlich mehr Glück, als Sie geahnt haben«, bemerkte Jobe vom Rücksitz.
    »Sieht so aus«, bestätigte Grace.
    »Soll ich anhalten?«, fragte Chato. Vor ihnen wedelte ein junger Mann langsam und sichtlich mühsam mit dem Arm. Um den anderen Arm trug er einen roten Verband.
    »Halt«, befahl Grace. Sie beugte sich aus der Kabine und fragte: »Was ist hier passiert? Wer führt das Kommando?«
    »Die Banditen sind der Nord-Gendarmerie ausgewichen, als sie durch Kilkenny in den Norden kamen. Also dachten wir uns, wir erwischen sie auf dem Rückweg, Ma'am«, stellte der junge Mann fest und stützte sich auf der Motorhaube ab. »Vermutlich könnte man sagen, dass ich den Befehl habe. Lieutenant Hicks, Ma'am. Ich tu das nicht gern, aber ich habe Verletzte zu transportieren. Ich muss Ihr Fahrzeug beschlagnahmen.«
    »Hicks, ich bin die Bürgermeisterin von Falkirk, und diese beiden Herren repräsentieren das Donga-und das Weißflusstal. Wir sind auf dem Weg nach Allabad, aber wir nehmen gern so viele Verletzte mit, wie wir können.«
    Der junge Mann nickte. »In Ordnung, Ma'am, so machen wir's. Sergeant«, forderte er einen in der Nähe stehenden Soldaten auf, »legen Sie die beiden Tragen hinten auf den Wagen. Macht es Ihnen etwas aus, wenn die leichter Verwundeten auf den Kotflügeln mitfahren?«
    »Wie viele Überlebende haben Sie?«, fragte Grace.
    »Zu wenige«, antwortete der erschöpfte Offizier. »Den Rest bringe ich zu Fuß nach Hause. Bringen Sie die sechs nach Kilkenny. Es gibt ein Krankenhaus auf dieser Seite der Stadt.« Grace zählte außer dem Lieutenant und seinem Sergeant noch vier Soldaten.
    »Ich weiß, welches Sie meinen«, bestätigte Sie. »Wir werden uns gut um Ihre Leute kümmern. Fahren wir, Chato.«
    »Ich bringe uns hin, so schnell es geht, Häuptling.«
    Grace betrachtete die Trümmer, als sie weiterfuhren. Niemand hatte den Toten oder Verwundeten die Rüstung ausgezogen. Was für eine Art Überfall war das?
    Sie lieferten die Verwundeten in Kilkenny ab und erreichten trotzdem noch vor Mittag Amarillo. In der größten Stadt des Gleann-Mor-Tals wartete eine gute Nachricht. Das Landungsschiff der Banditen hatte am Morgen südlich der Stadt mit den letzten Truppen abgehoben. Grace und ihre Begleiter konnten sehen, dass die Angreifer sehr wählerisch gewesen waren: Sie hatten nur höchstens zehn Jahre alte Mechs mitgenommen und an Bord des Landungsschiffes gebracht. Ältere Maschinen gingen noch immer ihrer Arbeit nach.
    Auf dem Weg weiter nach Süden veränderte sich das Land um die drei Abgesandten herum. Die Felder wurden grüner und die Bäche zahlreicher. Sie sahen nur ab und zu einen zerschossenen Bauernhof. Kaum ein Ort wies Kampfspuren auf. Das galt auch für Dublin Town. Wie die meisten der Städte auf Alkalurops lag es zum Schutz vor saisonalen Stürmen in einer tiefen Schlucht. Grace saß am Steuer, als sie die Stadt erreichten. Wie zu erwarten war, hatten die ArbeitsMech-Läden am Stadtrand zwar alte Maschinen zur Reparatur, aber keine neuen Mechs vorrätig. Doch die Funktürme standen noch, ebenso wie die Strommasten.
    Als sie Dublin Town am nächsten Morgen verließen, stellte Grace fest, dass das lokale Netz wieder zum Leben erwacht war. Die Nachrichten waren voller Alarmmeldungen: Das Regierungsgebäude dem Boden gleichgemacht, Gouverneurin und Legat tot. Grace rief kurz bei ihrer Mutter an, um ihr zu sagen, dass die Fahrt bisher gut verlief, dann reichte sie das Telefon an Jobe und Chato weiter, damit sie ihre Ehefrauen anrufen konnten.
    Während die Männer telefonierten, überlegte Grace, was ihre Namensvetterin, die Piratin, bei einem Überfall mitgenommen hätte. Ihre Liste enthielt einiges, was auf Alkalurops zurückgeblieben war. Als Grace das ansprach, schlug Jobe vor: »Für mehr hatten sie vielleicht keinen Platz auf ihrem Landungsschiff.«
    »Warum sollte jemand mit einem kleinen Boot auf
    Plünderzug gehen?« Darauf wusste keiner der Männer eine Antwort.
    Am späten Nachmittag verließen sie die Ebene und fuhren in die lange Schlucht, die Allabad vor den Stürmen beschützte, die über das Flachland tobten. Der hohe Funkturm neben der Straße war unangetastet geblieben. Auch die größte Stadt des Planeten machte keinen schlechten Eindruck. Inzwischen hatte Allabad mit seinen gedrungenen Ziegelhäusern und Geschäften die Schlucht fast