Soldatenehre

zu einer Tür von normaler Größe. »Ich hab ein paar Kunden, die Interesse an deinem Hinterhof anmelden«, rief er zu einem Tech hinauf, der in einem Mechcockpit arbeitete.
    »Du weißt ja, wo alles ist«, rief der Tech zurück und winkte sie durch. »Du hast das meiste gebracht.«
    Der >Hinterhof < erstreckte sich, so weit das Auge reichte.
    »Ich hae gehört, irrgendwo da hinten soll ein fast kompletter Mackie stehen«, sagte Danny. »Hae du ihn jemals gesehn, Sven?«
    »Kann sein, kann nicht sein - hinter Antiquitäten sind wir heute nicht her. Mal sehen, wie gut ihr Mechschwuchteln laufen könnt.«
    »So eine Rrespektlosigkeit vo' einem Schmierfettaffen«, erwiderte Danny.
    »Kein Mech, kein MechKrieger«, stellte Sven fest und setzte sich mit einer Geschwindigkeit in Bewegung, die Grace von einem Mann seines Alters nicht erwartet hätte. Sie wanderten Trampelpfade zwischen zu beiden Seiten emporragenden Mechs entlang. Manche schienen bereit, auf der Stelle abzumarschieren, bei anderen hatte man Mühe zu glauben, dass sie sich noch lange aufrecht halten konnten. Viele waren schon teilweise ausgeschlachtet. Neben einem hohen Stapel mit l ink en Armen verschiedener Mechtypen ragte ein etwas niedrigerer Stoß rechte Arme auf.
    »Ich hae gefunden, was ich suche«, verkündete Danny.
    »Und was könnte das sein?«, fragte Victoria.
    »Hierr's ein Atlas mi' Kilt.«
    »Mit einem Kilt?« Die sonst so vollkommene Selbstbeherrschung der Frau versagte, und fast wäre sie gestolpert. Grace drehte sich um und sah Danny einen auf den ersten Blick vollständigen, wenn auch schwer vom Kampf gezeichneten Atlas -BattleMech beäugen. Er ragte hoch über ihnen auf und spendete ausgezeichnet Schatten. Danny aber hielt Abstand, um den Anblick seines Herzenswunsches ganz auf sich wirken zu lassen.
    Grace studierte das Monstrum. »Ich sehe keinen
    Kilt an dem Ding«, erklärte sie und achtete darauf zu lächeln.
    »Er is' da, leiderr nur aufgemalt«, antwortete der ehemalige Highlander. Jetzt sah auch Grace ein verblasstes Tartanmuster zwischen den Rostflecken und Einschussnarben auf mittlerer Rumpfhöhe.
    »Jetzt frrag ich euch, wie kann so ein feiner Mech, mit einem offensichtlich blutdurstigen Piloten am Knüppel, jemals an einem Orrt wie diesem enden?«, sagte Danny und schüttelte den Kopf.
    Victoria seufzte. »Ohne Zweifel ähnelte der Pilot in Geschmack und Urteilsvermögen unserem Freund hier, und er hat den Preis dafür bezahlt. Lass es dir eine Lehre sein, Sean: Intellekt ist ohne Disziplin und Selbstbeherrschung nutzlos.«
    »Und das Leben ist es nae wert, gelebt zu werrden, wenn du dich von Biddy an derr Leine führen lässt, Lad.«
    »Ms. Birdwell versteht sich auf Schlachten und Taktik, Sir«, sagte Sean. Es war das erste Mal, dass Grace irgendjemanden Danny O'Bannon hatte >Sir< nennen hören. Er ignorierte die Ehre und starrte weiter auf den Atlas, während die anderen Sven folgten.
    »Wonach suchen wir?«, fragte Ben den Tech.
    »Die Lady hier kann es sich nicht leisten, die Mechs zu kaufen, die sie braucht. Aber sie hat eigene Mechs. Also sind wir auf der Suche nach den Mitteln, um aus den Mechs, über die sie verfügt, die BattleMechs zu machen, die sie braucht. Werkzeug, mein Junge. Das richtige Werkzeug.«
    Als sie eine am hinteren Zaun lehnende, vor sich hin rostende Sammlung Schrott erreichten, grinste Sven. »So, junge Frau, hier sind die Mittel, um Ihre Arbeitsmaschinen in BattleMechs zu verwandeln.«
    Für Grace sah es nach einem Haufen Altmetall aus, der recycelt gehörte. »Ich sehe nichts«, stellte sie diplomatisch fest.
    »Sehen Sie die Walzenpresse da?« Sven zeigte auf einen großen Metallkasten. Neben ihm lagen zwei Walzensets, eines kopfüber im Dreck. »Ich wette, als Ihr Freund Mick Ihrem Lieblings-Mech eine doppelte Portion StrongArmPlatten aufgeschweißt hatte, haben Sie gedacht, er hätte Ihren Schutzpanzer verdoppelt?«
    »Das hat er gesagt.«
    »Ich widerspreche einem Mann, der sich mit Motoren auskennt, nur ungern«, begann Sven, »aber wenn es um Panzerung geht, ist eins plus eins nicht gleich zwei. Zwei Zentimeter Platte auf zwei Zentimeter Platte, das ist nicht so stark wie vier Zentimeter. Sie brauchen vier, oder besser noch sechs Zentimeter rundum, um den Treffer zu verteilen. Und um die entsprechende Stärke zu erreichen. Der Haufen Schrott da drüben gestattet es, eine solide SechsZentimeter-Panzerung herzustellen, bei der alle Kompositschichten am richtigen Platz sind. Das brauchen