Soldatenehre

Chance haben.
    »Viel Glück«, sagte die Frau und winkte der Serviererin. »Kelly, für uns das Übliche.«
    Der junge Mann neben ihr beugte sich vor, um Grace in die Augen zu sehen. »D-da haben Sie eine sch-sch-schwere Aufgabe vor sich. I-ich habe fünf Jahre gelernt, b-b-bevor ich auch nur in einen B-B-BattleMech durfte.«
    »Ich habe einen BergbauMech gefahren, bevor ich in Nikis Alter war«, antwortete Grace. »Ich habe Pirat senkrecht gehalten, auch wenn ein halber Berg unter mir wegrutschte.«
    »Aber was wissen Sie davon, wie man ein Schlachtfeld vorbereitet?«, schoss die Frau zurück.
    »Wir haben Gräben, Fuchsbauten und Sapeurfal-len gegraben, und wir haben mit einer abgedeckten Grube einen intakten Schwebepanzer erbeutet«, stellte Chato fest.
    Ben gestattete sich die Andeutung eines Lächelns. »Einen Schwebepanzer erbeutet. Arbeitet er? Haben Sie ihn vor einen Pflug gespannt und an die Arbeit gesetzt?«
    »Ja und nein«, bellte Grace. »Einer von Chatos Jungs hat ihn in Gang gesetzt. Als ich ihn zuletzt gesehen habe, war er dabei, die Sensorenphalanx zu studieren. Inzwischen könnte er sie nachgebaut haben.«
    »Die Bauern sind also lernfähig«, bemerkte die Frau und sah Ben mit gelupfter Augenbraue an. Er nickte.
    »Hat jemand einen Panzer erwähnt?« Ein kleinwüchsiger Mann in geflickter grauer Uniformhose, passendem Hemd, polierten schwarzen Stiefeln und einem Hut kam zur Türe herein. »Kelly, hast du noch ein frisch Gezapftes und was von dem Eintopf, den Victoria so elegant verzehrt?«
    »Ist unterwegs«, bestätigte Kelly hinter dem Tresen.
    »Was war das, was habe ich da von Panzern gehört?«, wiederholte der Mann und setzte sich neben Danny. Bevor Grace etwas sagen konnte, klärte Ben ihn in knappen Worten über die Situation auf Alkalu-rops auf.
    Der Neuankömmling schnaubte abfällig. »Ein erbeuteter Panzer ist keine Armee.«
    »Das wissen wir«, erwiderte Grace. »Die Räuber haben nicht all unsere Mechs bekommen. Wir können die Panzerung verstärken. Wir arbeiten an Raketen und Revolverkanonen.« Das ließ die anderen die Augenbrauen heben, der kleine Mann in Grau schüttelte jedoch den Kopf.
    »MechKrieger, MechKrieger, MechKrieger -mehr hörst du nicht. Aber lass diese dicken Stakser mal versuchen, ohne Rückendeckung durch Panzer und Infanterie über ein Schlachtfeld zu kommen, oder einen vorübergehend kampfunfähigen Mech oder Panzer auszuschalten - und ihr hohen Herrschaften werdet schnell lernen, was euch alles wehtun kann. Gebt mir ein paar anständige Ketten, und ich erteile euch eine Lektion - oder zwei.«
    »Wir haben Schwebelaster und AllgeländeSchienenleger«, erklärte Grace. »Wir haben Allradfahrzeuge, die sich panzern lassen. Wir verfügen über die Anfänge einer Armee. Was wir aber brauchen, ist jemand, der uns zeigt, was wir damit tun müssen. Wie wir sie einsetzen können. Will uns denn niemand eine Chance geben?« Sie sah sich um.
    Niemand blickte ihr in die Augen. Aber zumindest forderte sie diesmal auch niemand auf, ihren Traum zu vergessen.
    Der kleine Mann reichte Grace die Hand. »Ich bin George Stillwell. Ich kämpfe mit Panzern. Wären Sie so nett, mir zu zeigen, wie Ihr Planet aussieht? Die Geländebedingungen? Ist es guter Boden?«
    Als Minenbesitzerin hatte Grace Karten von einem Großteil des Geländes rund um Falkirk auf ihrem Comp. Sie schaltete auf Projektion, und eine gute Darstellung des Gleann-Mor-Tals erschien auf dem
    Tisch. Victoria und der Junge schoben ihre Schüsseln zur Seite und studierten die Karte. »Die Banditen kamen von Süden«, erklärte sie. »Der Schwebepanzer an der Spitze, dann ein kurzer Mech, von dem ich denke, dass es ein Koshi war. Und dahinter ein größerer mit kleinen Flügeln und Lasern.«
    »Vermutlich eine Spinne«, warf Sean ein. Andere nickten.
    »Dazwischen gab es zwei bewaffnete Geländewagen und zwei Schweberäder. Die zogen ab in Richtung Falkirk, hier.« Grace machte eine Pause und gestattete den Söldnern, die Lage zu studieren.
    »Wie sah Ihre Verteidigung aus?«, wollte Ben wissen.
    »Drei umgebaute BergbauMechs und drei umgebaute AgroMechs. Die Umbauten bestanden aus zusätzlicher Panzerung und Jagdgewehren, zu Revolverkanonen zusammengebaut, sowie Brandrodern und Raketen. Außerdem etwa fünfzig Mann Infanterie mit Jagdgewehren. Ein paar hatten Kurzstreckenraketen.«
    Victoria und Sean standen auf und gingen hinüber auf Georges und Dannys Seite, um sich das Gelände anzusehen. Sean setzte an, etwas zu