Soldatenehre

habe keine Kinder«, antwortete Grace.
    »Geben Sie mir nicht die Schuld für Ihre schlechte Planung, Schätzchen. Ich muss jetzt wieder weg.
    Meine Pause ist sicher schon vorbei, und ich habe noch Böden zu putzen.«
    Grace drehte sich zu Ben um, aber der war so lautlos verschwunden, wie er gekommen war. Sie schloss das Fenster, verriegelte es und ging zu Bett. Sie wälzte sich herum und versuchte einzuschätzen, was Betsy berichtet hatte. Sie fragte sich, ob außer den Bewohnern von Alkalurops noch jemanden interessierte, was auf dieser Welt geschah. Auf keine ihrer Fragen fand sie eine Antwort. Und bei dem Versuch, doch eine zu finden, schlief sie ein.
    Der Parkplatz des Raumhafens war fast leer, als Grace eintraf. Auf ein Frühstück hatte sie verzichtet. Selbst nach Betsys halbwegs ermutigenden Worten bekam sie nichts hinunter. Auch andere stiegen aus ihren Wagen und gingen zur Halle. Niemand grüßte. Sie machten diesen Gang allein und schweigend. In der Raumhafenhalle war kein Schalter besetzt. Es war überhaupt niemand zu sehen. Grace reihte sich in den um Garry wachsenden Pulk von Bürgermeistern ein. Neben einer Säule fand sie einen Metallmülleimer - eine mögliche Deckung.
    Das ganze Gebäude bebte unter dem Überschallknall eines in die Atmosphäre eindringenden Landungsschiffes. Mehrere Bürgermeister verschwanden auf den Toiletten. Bis sich das Schiff mit lautem Stöhnen in die Landebucht senkte, waren sie alle mit verlegener Miene zurück.
    Fünf lange Minuten warteten sie. Dann drangen
    Geräusche aus dem Gang zu Landebucht eins. Grace verstand kein Wort, aber das war auch nicht notwendig. Sie hatte in den Söldnerlagern gebrüllte Befehle gehört. Und im Gleichschritt stampfende Füße. Truppen schifften aus und nahmen Aufstellung. Ein Motor sprang an, und irgendwo außer Sicht bewegten sich Schweberäder. Weiter unten, auf der Schwertransportebene, hörte sie das unverwechselbare Stampfen von BattleMechs. Das Gebäude schüttelte sich, als wüte ein Tornado in seinem Innern.
    Den nächsten Befehl verstand sie. »Vorwärts, Marsch.«
    Der Klang von hundert im Gleichschritt marschierenden Soldaten hallte den Korridor herauf. Als Erstes tauchten zwei Schweberäder auf, deren Fahrer die Gruppe beäugten, während sie sie umkreisten. Die Kanoniere hielten die Maschinengewehre zur Decke gerichtet, doch es war deutlich, dass sie nicht arretiert waren. Eine schnelle Bewegung aus dem Ellbogen, ein Fingerzucken genügte, um sie Tod speien zu lassen.
    Trommelnde Füße verstärkten den Lärm noch, als sich einige Bürgermeister auf die Toiletten retteten, manche zum zweiten Mal an diesem Morgen.
    Jetzt füllten marschierende Soldaten die Halle. Zwei Züge, zwei Kompanien - Grace hatte keine Ahnung. Aber es waren gefährlich aussehende Männer und Frauen in Khaki, mit schussbereiten Gewehren. Sie marschierten wie ein einziger Organismus in die Halle. Hinter ihnen folgte eine kleine Gruppe von
    Personen. Niemand brauchte Grace zu erklären, dass dies der Befehlsstab war - der Spieß ragte wie ein Fels aus der Brandung heraus.
    Grace bemerkte ihn, noch bevor sie den Kommandeur erkannte. »Gott verdamme dich, du Hurensohn von einem Söldner«, hauchte sie - und meinte jedes Wort davon mit einer lodernden Wut, die zu ihrem feuerroten Haar passte und ihr beim nächsten Besuch des Paters in Falkirk eine lange Buße einbringen würde. »Gott verdamme dich ins tiefste Höllenfeuer, Major Loren J. Hansen.«
    Allabad, Alkalurops Präfektur IX, Republik der Sphäre
    19. August 3134, Sommer
    L. J. liebte den Adrenalinschub, den der Klang der marschierenden Stiefel in ihm auslöste, die Bewegung der uniformierten und bewaffneten Truppen in einem militärischen Ballett, das eine große Anzahl von ihnen mit Effizienz und Eleganz von einem Ort zum anderen brachte. Mehr als einmal hatten ihm Zivilisten erklärt, es sei Angst einjagend. Für L. J. aber war es ein berauschender Anblick.
    Dann rannte eine Horde Zivilisten zu den Latrinen. Dachten sie ernsthaft, er würde sie erschießen? »Bataillon«, rief er, und augenblicklich hörte er das Echo »Kompanie« von den Kompanieführern. »Halt.«
    Das Stampfen brach ab, abrupt wie der Tod selbst. Ja, möglicherweise hatten Zivilisten guten Grund, es mit der Angst zu bekommen. L. J. trat vor. Er sah den Narren, der sich zum Gouverneur ernannt hatte. L. J. wusste nicht, wer sein Auftraggeber war, aber auf die Chancen dieses Mannes hätte er keine Hand voll nassen Sand