Sommer der Nacht

im Hoflicht sehen.
    Rot. Hohe Seitenwände. Schorfiges Fahrerhaus. Der Abdeckereilaster fuhr durch den Hof und vorsichtig zum Tor hinaus auf das Feld.
    Duane sprang auf das Dach des Mähdreschers und mußte sich setzen, damit die plötzliche Übelkeit vorbeiging. Oh, verdammt! Der Abdeckereilaster fuhr etwa hundert Meter die abgemähte Schneise entlang aufs Feld, hielt dann an, stellte sich aber vorher quer, als wollte er Duanes Fluchtweg versperren. Er war immer noch fast hundert Meter entfernt, aber Duane konnte die Kadaver im Laderaum riechen, als der Wind von Nordosten in seine Richtung wehte. Bleib dort! Bleib dort! befahl er dem Laster im Geiste. Er blieb, wo er war, aber vor dem fernen Schein des Hoflichts konnte Duane Bewegungen hinten auf der Ladefläche sehen. Bleiche Gestalten kletterten an den hohen Seiten herunter und sprangen von der Heckklappe des Lasters. Sie schlurften auf den Mähdrescher zu.
    Scheiße! Duane schlug mit den Fäusten aufs Dach. Als die Gestalten zwischen ihn und das ferne Licht kamen, konnte er erkennen, daß sie Menschengestalt hatten. Aber sie bewegten sich seltsam... merkwürdig schlurfend. Es waren eine, zwei... er zählte sechs.
    Duane schwang sich in die Kabine und suchte hinter dem Sitz nach dem Werkzeugkasten, den der Alte dort aufbewahrte. Er steckte sich einen Neun-Zoll-Schraubenzieher in den Gürtel und zog das größte und schwerste Werkzeug heraus - einen vierzig Zentimeter langen Schraubenschlüssel. Er wog ihn in der Hand und ging auf das Dach zurück.
    Die gleitenden Ungeheuer waren näher, keine zehn Meter von der Mähmaschine mehr entfernt. Die sechs Gestalten schlurften die abgemähte Schneise entlang. Duane konnte nur noch vier davon erkennen, aber ohne das Licht hinter ihnen war es sehr dunkel. Sie waren weniger als zwanzig Meter entfernt.
    »Hilfe!« schrie Duane. »Helft mir!« Er rief es in die ungefähre Richtung von Onkel Henrys Haus, das eine Meile entfernt war. »Bitte, helft mir!«
    Er verstummte. Sein Herz schlug so heftig, daß er sicher war, es würde ihm die Brust sprengen, wenn er sich nicht beruhigte.
    Versteck dich im Getreidetank! Nein. Es dauerte zu lange, die Blechabdeckung hochzuziehen, außerdem war das kein richtiges Versteck.
    Schließ dieses Ding kurz. Sein Herz machte einen Sprung vor Hoffnung. Er ließ sich auf ein Knie nieder und machte sich unter dem schmalen Armaturenbrett zu schaffen. Unter dem Lenkrad verlief ein Wust Kabel, die der Alte ausnahmslos modifiziert und neu angeschlossen hatte. Ohne Licht konnte Duane die Farben der Isolierung nicht erkennen und abschätzen, welche Kabel zur Zündung verliefen und welche nur zu den Ventilatore oder Lichtern oder so gehörten. Er zog wahllos vier heraus, biß die Isolierung an den Enden ab und hielt sie rasch aneinander. Die erste Kombination ergab gar nichts. Die zweite auch nicht. Er sah nach der dritten auf und spähte hinaus, weil Schritte ertönten. Die menschlichen Gestalten waren nur noch rund fünf Meter vom Mähdrescher entfernt.
    Die beiden ersten schienen Männer zu sein... der größere hätte Van Syke sein können. Die dritte Gestalt sah wie eine Frau in Lumpen oder in einem Leichentuch aus; Fetzen schleiften hinter ihr her. Duane blinzelte, als ihm auffiel, daß das Sternenlicht auf ihrer Wange bloßliegenden Knochen zu erhellen schien.
    Drei weitere Gestalten waren in den kniehohen Mais gegangen. Die erste war kleiner und trug einen Uniformhut, der das Gesicht in Schatten hüllte.
    Duane seufzte, trat auf die Plattform und hob den Schraubenschlüssel. Sechs. Mindestens.
    Er sprang über das Geländer auf den breiten Maisernter, wo er auf der schmalen Haltestrebe balancierte. Die acht Ernteeinheiten glänzen kalt, die langen Enthülserrollen und Ketten waren zum Boden geneigt, die Schnauzen waren in die Maispflanzen vergraben, wo die Maschine aufgehört hatte zu fressen.
    Metallstufen hallten hinter ihm, als jemand auf die Plattform stieg. Ein Schatten kam um die rechte Seite des Mähdreschers, war aber noch ein paar Meter entfernt. Der Gestank des Abdeckereilasters war stärker denn je.
    Duane hatte gewartet, bis die im Mais gleitenden Wesen einander passiert hatten und sich an den entferntesten Punkten ihrer Bahn befanden. Jetzt.
    Er sprang über den Maisemter, knickte Pflanzen um, als er auf dem weichen Boden landete, dann rappelte er sich hoch, rannte, spürte den Schraubenzieher, der an seinen Bauch drückte, und vergewisserte sich, daß er den Schraubenschlüssel noch