Sommer der Nacht

Hügel hinter ihnen konnten sie den Friedhof erkennen; der schmiedeeiserne schwarze Zaun vor dem grauen Himmel machte einen winterlichen Eindruck. Im Wald tropfte es, und Dale spürte, wie seine Tennisschuhe sich noch mehr vollsogen, während er und Mike durch die Schirmbäume und kniehohen Gräser stapften. Der Hang war schlüpfrig, an den steileren Stellen mußten sie sich an Bäumen oder Büschen festhalten und sich hochziehen.
    Sie kamen auf der schmalen Wiese heraus, die an die Südseite der Farm der McBrides grenzte, und Mike ging voraus nach Westen, zum hinteren Feld. Duanes Farm war hinter fast einer Meile niederer Maispflanzen gerade noch zu sehen. Der Himmel bestand aus einer Vielzahl verschiedener Grautöne und schien so nieder wie eine Decke über ihnen zu hängen. Am Zaun blieben sie stehen.
    »Ich glaube, das verstößt gegen das Gesetz«, flüsterte Mike.
    Dale zuckte die Achseln.
    »Nicht nur das unbefugte Betreten«, sagte Mike. Er rückte die Kapuze seines Regenmantels zurecht, Wasser platschte herunter. »Spuren am Schauplatz eines Verbrechens vernichten oder so.«
    »Sie sagen, daß es ein Unfall war.« Dale stellte fest, daß er flüsterte, obwohl im Umkreis von einer Meile niemand zu sehen war. »Wie kann es der Schauplatz eines Verbrechens sein, wenn es ein Unfall war?«
    »Du weißt, was ich meine.« Mike zog die Kapuze ab und sah über das Feld. Keine Spur von einem Mähdrescher. Überhaupt nichts zu sehen. Die Scheune der McBrides war weit entfernt und sah wie jede x-beliebige Scheune aus.
    »Machen wir es, oder nicht?« fragte Dale.
    »Klar.« Mike zog die Kapuze wieder auf, dann kletterten sie über den Zaun.
    Sie schlichen geduckt über das Feld. Die Straße war mehrere hundert Meter entfernt, aber sie fühlten sich in dem niederen Mais wie auf dem Präsentierteller. Dale kam sich vor wie beim Kriegspielen; er lief blitzschnell vorwärts, duckte sich und winkte Mike nach. Auf diese Weise überquerten sie das Feld.
    Sie hatten schon über die Hälfte hinter sich, als sie die Schneise des gemähten Maises erblickten. Es war, als hätte jemand einen Rasenmäher auf das Feld gebracht und eine trunkene Spur Stoppeln in den grünen Pflanzen hinterlassen. Dann sahen sie das gelbe Band.
    Die letzten zwanzig Meter legten sie so tief gebückt zurück, daß ihre Knie und Hände sandig wurden. »Großer Gott«, flüsterte Mike.
    Auf dem gelben Band stand POLIZEILICHE ERMITTLUNGEN - BETRETEN VERBOTEN, eine Warnung, die unendlich oft wiederholt wurde, das Plastikband war in einem ungefähren Quadrat gespannt, dessen Seite mindestens fünfzehn Meter maß. Innerhalb dieses Areals hörte die Schneise des abgeernteten Maises plötzlich auf und es begann eine Fläche, die von vielen Füßen zertrampelt war.
    Dale hielt einen Augenblick inne, wo das Band über die Maispflanzen gespannt war, dann überquerte er es und schritt rasch zu dem geräumten Areal. Mike folgte ihm.
    »Großer Gott«, flüsterte Mike noch einmal.
    Dale wußte nicht, was er erwartet hatte; möglicherweise, daß die Dreschmaschine noch dastehen würde, oder den mit Kreide gezeichneten Umriß eines menschlichen Körpers am Boden, wie in den Fernsehserien, die er immer ansah. Aber da war nur niedergetrampelter Mais ... er konnte erkennen, wo die große Maschine gewendet hatte, wo die Reifen tiefe Spuren im Sand hinterlassen hatten, der inzwischen zu Schlamm geworden war. Es sah aus wie auf dem Feld, so jedes Jahr der Old-Settlers-Jahrmarkt abgehalten wurde; von zahllosen Füßen niedergetreten. Dale sah Zigaretten zwischen den nassen und umgeknickten Maispflanzen liegen, einen Tabaksbeutel Marke Red Pouch, Papierschnipsel, ein paar Plastikverpackungen. Es war schwer, genau zu bestimmen, wo die Dreschmaschine gewesen war... wo der Unfall stattgefunden hatte.
    »Hier«, rief Mike.
    Dale kam hin, blieb aber geduckt, falls Mr. McBride oder jemand von der Farm hersah. Er sah den Laster nich t in der Einfahrt oder auf dem Hof, aber Haus und Scheune verdeckten einen Teil des Blickfelds.
    »Was?« sagte er.
    Mike deutete. Ein Teil des niedergetrampelten Maises hier sah aus, als wäre er mit dunkelrotbrauner Farbe bespritzt worden. Wegen des Regens war ein Teil der Farbe verblaßt, aber die Unterseiten der Maisblätter waren noch besudelt.
    Dale ging in die Hocke, berührte eine Pflanze, hielt die Finger hoch. In den Sekunden, ehe sie der Regen von seinen Fingern spülte, konnte er rostfarbene Schlieren sehen.
    Duanes Blut? Der Gedanke war