Sommer der Nacht

von uns«, rief Harlen und strampelte den Feldweg entlang.
    Dale folgte ihm, Lawrence und Kevin dichtauf. Dale stieg gewaltig in die Pedale und tat so, als hätte Sandys Nachricht ihn total aufgeregt. Wenn er nur vom Gestank des Todes und dem stummen Abdeckereilaster wegkommen konnte.
    Mike wartete einen Moment lang, während die anderen in aufwirbelnden Staubwolken davonstoben. Daysinger hatte kein Fahrrad, er fuhr auf der Stange von Grumbachers Rad mit. Kevins lange Beine hoben und senkten sich, während er strampelte, was er konnte.
    Donna Lou sah zu Mike, dann stieg sie auf ihr blauweißes Rad, warf den Handschuh in den Korb und fuhr mit Sandy davon.
    Einen Augenblick lang war Mike allein auf dem Spielfeld. Nur er und der schreckliche Gestank toter Wesen und der stumme Laster. Mike stand hinter dem Schutzgitter und betrachtete den Wagen. Hier draußen herrschten heute mindestens zweiunddreißig Grad -die Sonne brannte so heiß, daß ihm der Schweiß in Strömen den staubigen Hals und die Wangen hinabrann. Wie konnte Van Syke das aushalten, wenn er bei geschlossenen Fenstern in dem Führerhaus war?
    Mike stand noch da, als die Gruppe die First Avenue erreichte und auf den Asphalt einbog. Sandy und Donna Lou waren die letzten, die hinter der Ulmenreihe verschwanden.
    Fliegen summten. Etwas hinten auf dem Laster bewegte sich mit einem leisen, blubbernden Laut, worauf der Gestank noch schlimmer und fast sichtbar in der geschwängerten Luft wurde. Mike spürte Panik in sich aufsteigen, so wie spätnachts in seinem Zimmer, wenn er ein Kratzen im Zimmer seiner Großmutter unter sich hörte und dachte, es wäre ihr Geist, der kratzte, damit sie heraus konnte ... oder wenn er während der Messe zu lange kniete, vom Weihrauch und der Litanei und seiner eigenen Müdigkeit halb hypnotisiert, und an seine Sünden dachte, an das schreckliche Feuer der Hölle und die schleimigen Wesen, die ihn dort erwarteten ...
    Mike ging noch fünf Schritte auf den Laster zu. Grashüpfer sprangen im trockenen Gras davon. Hinter dem Gleißen der Windschutzscheibe war gerade noch ein Schatten zu erkennen.
    Mike blieb stehen und zeigte dem Laster und seinen Insassen - tot wie lebend - den Finger. Dann drehte er sich langsam um, ging zur Öffnung im Schutzzaun zurück und zwang sich, nicht zu laufen, wartete aber die ganze Zeit auf das Zuschlagen der Kabinentür und das eilige Stapfen schwerer Schritte.
    Aber nur das Summen der Fliegen war zu hören. Dann ertönte von der Pritsche leise, aber unmißverständlich ein dünnes Winseln, das zum Wimmern eines Babys wurde. Mike erstarrte, als er gerade den Handschuh auf die Lenkstange schieben wollte.
    Irrtum ausgeschlossen. Ein Baby weinte dort in dieser Krippe des Todes voll verendeter, von der Straße abgekratzter Tiere, toter Hunde, deren Gedärme heraushingen, aufgeblähter Kühe und Pferde mit weißen Augen, plattgewalzten Ferkeln und dem verwesenden Fleischabfall von einem Dutzend Farmen.
    Das Wimmern wurde schriller und durchdringender, schwoll zu einem Klagen an, das perfekt zu Mikes plötzlichem Entsetzen paßte, und ging dann in ein Gurgeln über ... als würde das, was sich dort befand, fressen. Säugen.
    Mike schob das Rad mit weichen Knien vom Zaun weg. Er radelte am ersten Base vorbei, bog auf den Feldweg und raste in Richtung First Avenue.
    Er hielt nicht an.
    Er drehte sich nicht um.
    Sie sahen die Autos und das Durcheinander schon aus einem Block Entfernung. J. P. Congdens mattschwarzer Chevy parkte auf dem Schulhof neben dem Wagen des Constable und einem alten blauen Kleinlaster, der, vermutete Dale, Cordie Cookes Mutter gehörte. Cordie war auch da, sie trug dasselbe formlose Kleid, das sie den ganzen letzten Monat in der Schule getragen hatte, und die übergewichtige, mondgesichtige Frau neben ihr mußte ihre Mutter sein. Dr. Roon und Mrs. Doubbet standen auf der untersten Stufe der Treppe des Nordeingangs, als würden sie den Zutritt versperren. Der Friedensrichter und Stadtconstable - Barney - standen zwischen den beiden Gruppen wie Schiedsrichter.
    Dale und die anderen kamen auf dem Rasen etwa zehn Meter von der Gruppe der Erwachsenen entfernt zum Stillstand: nicht so nahe, daß sie weggescheucht werden würden, aber auch nicht so weit, daß sie nichts hören konnten. Dale sah auf, als Mike angestrampelt und schlitternd zum Stillstand kam. Das Gesicht seines Freundes war blaß.
    »Und ich sage, daß Terence am Mittwoch überhaupt nicht nach Hause gekommen ist!« kreischte Mrs.