Sommer der Nacht

eine Geheimtür in der Regalwand aufging und Van Syke und Dr. Roon durch die Öffnung hinter ihm geschlichen kamen, und hinter ihnen wiederum andere Wesen, die in den Schatten nach vorne schlurften. Dale widerstand dem Impuls, über die Schulter zu sehen. Er fragte sich, ob Harten ohne ihn zurückkehren würde, wenn er nicht mehr hinaus kam. Ich würde es.
    »Zum Beispiel ein toter Soldat, der zurückgekehrt ist«, sagte Dale. »Ein Mann namens William Campbell Phillips, um genau zu sein. Zum Beispiel eine tote Lehrerin, die zurückgekehrt ist. Und andere Wesen... Wesen in der Erde.«
    Selbst Dale fand, daß er sich verrückt anhörte. Er war froh, daß er verstummt war, ehe er von dem Schatten erzählte, der aus dem Schrank gekommen und unter dem Bett seines Bruders verschwunden war. Plötzlich kam ihm ein Gedanke. Ich habe das alles nicht gesehen. Ich glaube es Mike und Harlen. Ich habe nur ein paar Löcher im Boden gesehen, Herrgott, der Mann wird das hiesige Irrenhaus anrufen, und sie werden mich in eine Gummizelle sperren, noch bevor Mom merkt, daß ich zu spät zum Abendessen bin. Das klang logisch, aber Dale glaubte nicht einen Augenblick lang daran. Er glaubte Mike. Er glaubte Duanes Notizbüchern. Er glaubte seinen Freunden.
    Mr. Ashley-Montague schien fast auf dem hohen Sessel zusammenzubrechen. »Mein Gott, mein Gott«, flüsterte er und beugte sich nach vorne, als wollte er das Gesicht in den Händen vergraben. Statt dessen nahm er die Brille ab und wischte sie an einem Taschentuch aus der Anzugtasche ab. »Was willst du?« fragte er.
    Dale widerstand dem Impuls, tief auszuatmen. »Ich will wissen, was los ist«, sagte er. »Ich will die Bücher, die der County-Historiker... Dr. Priestmann... geschrieben hat. Ich will alles wissen, was Sie mir über die Glocke und was sie bewirkt sagen können. Und am meisten...« Jetzt atmete Dale tief aus. »Am meisten möchte ich wissen, wie wir dieses Ding aufhalten können.«

28
    Das Gitter an der Westseite des Pavillons teilte das Nachmittagslicht in ein diamantförmiges Muster, das über den dunklen Boden auf Mike und Mink Harper zukroch, während der alte Mann sich in kräftigen Schlucken Champagner, Perioden versonnenen Schweigens und längeren Perioden nuschelnden Sprechens erging.
    »Es war in dem kalten Winter gleich nach Neujahr ... das neue Jahrhundert hatte auch gerade angefangen... und ich war 'n kleiner Wicht, nicht älter als du jetzt. Wie alt bist du? Zwölf? Nein ... elf? Ja, so alt war ich auch ungefähr, als sie den Nigger aufgehängt haben.
    Ich war nicht mehr in der Schule. Die meisten von uns sind nicht länger als unbedingt notwendig geblieben -bißchen lesen, unsere Namen schreiben können, bißchen rechnen, mehr mußte ein Mann damals nicht wissen. Mein Daddy, der hat uns Jungs alle zur Farmarbeit gebraucht ... Daher kommt's, daß ich meine Schulzeit schon hinter mir hatte, als sie den Nigger dort aufgehängt haben.
    In diesem Jahr sind Kinder verschwunden. Das kleine Mädchen der Campbells bekam die ganze Aufmerksamkeit, weil ihre Leiche gefunden wurde und ihre Familie reich war und alles, aber es waren noch vier oder fünf andere, die diesen Winter nicht von ihren Besorgungen nach Hause kamen. Ich kann mich an einen kleinen Polak-kenjungen namens Strbnsky erinnern, dem sein Daddy hat beim Eisenbahnbautrupp gearbeitet, der durch die Stadt gekommen is' und geblieben is'. Stefan hat er geheißen ... nun, Stefan und ich sind ein paar Wochen vor Weihnachten vor dem Saloon rumgehängt und haben nach unseren Daddys gesucht, und ich hab' mein' gefunden und hinten in dem Wagen heimgebracht, in dem mein Bruder Ben und ich gefahren sind, aber Stefan, der is' nicht nach Hause gekommen. Danach hat ihn keiner mehr gesehen. Ich weiß noch, wie ich ihn zum letztenmal geseh'n hab', da isser mit seinen geflickten Knickerbok-kern über die verschneite Main Street gestapft und hat den Eimer geschleift, in dem er das Bier von seiner Alten heimgebracht hat... Etwas hat Stefan erwischt, so wie die Myers-Zwillinge und den -wie hieß er noch gleich? -den kleinen Spanier, der draußen gewohnt hat, wo jetzt die Müllhalde ist... aber die kleine Campbell hat alle Aufmerksamkeit erhalten, wo sie doch die Nichte des Doktors war und alles.
    Und als der Cousin der kleinen Campbell, der kleine Billy Phillips, in den Saloon gekommen ist... nicht Carl's, Carl's war damals noch nicht gebaut... war das große Haus, wo jetzt das verdammte Trockenfutter ist... wie auch immer, als