Sommer der Nacht

diese kleine Rotznase Billy Phillips eines Abends aus der Kälte reingekommen ist und gesagt hat, daß 'n Nigger unten bei den Gleisen ist, der das Nachthemd seiner Schwester im Rucksack hatte, nun, verdammt, da war das Lokal in schätzungsweise dreißig Sekunden verlassen ... ich auch, ich weiß noch, wie ich gelaufen bin, damit ich mit den großen Schritten meines Alten mitgekommen bin ... und Mr. Ashley saß in seiner schicken Karre, eine Schrotflinte auf dem Schoß - dieselbe Waffe, mit der er sich 'n paar Jahre später selber erschossen hat -, saß einfach da, als hätte er auf uns alle gewartet.
    >Kommt mit, Jungs<, rief er. >Es muß Gerechtigkeit geschehene Und die ganze Menge der Männer hat gebrüllt und gejohlt, wie Mobs das an sich haben... Mobs haben nicht mehr Verstand als ein Rüde, der hinter 'ner läufigen Hündin her ist, Junge... und dann zogen wir alle los, und unser Atem bildete Wölkchen im Licht des Spätnachmittags, das irgendwie ganz golden war ... sogar der Atem der Pferde, das fällt mir jetzt wieder ein, Mr. Ashleys Gespann schwarzer Mähren und ein paar Gespanne der Männer ... wir sausten wie ein geölter Blitz nach Norden zur Stadt raus, wo der alte Bahnübergang hinter der Talgfabrik gewesen is', und der Nigger kauerte über einem Feuer und hat 'nen Hasen gebraten, hat einmal aufgeschaut, und dann waren die Männer über ihm. Ein paar seiner Niggerfreunde waren da - sie gingen damals nie allein wo hin und wurden nach Dunkelheit natürlich nich' in der Stadt geduldet-, aber seine Freunde ham nicht gekämpft, sie sind einfach so davongeschlichen wie Hunde, die spüren, daß Prügel in der Luft liegen.
    Der Nigger hatte einen großen alten Schlafsack, die Männer haben ihn umgestülpt, und todsicher... da war das Nachthemd der kleinen Campbell, voll trockenem Blut... und anderem Zeug, Junge. Eines Tages wirst du wissen, was ich meine.
    Also ham sie ihn zum Schulhaus geschleppt, das war damals sozusagen das Zentrum von allem. Die Stadtversammlungen wurden im Schulhaus abgehalten, die Stimmabgabe, wenn gewählt wurde, und alle möglichen Basare und alle erdenklichen Veranstaltungen. Also ham sie den Nigger dorthin geschleppt... Ich weiß noch, daß ich draußen gestanden hab', während die Glocke geläutet wurde, um jedem zu sagen, daß sie schnell kommen sollten, daß was Wichtiges los war. Später, das weiß ich auch noch, war ich draußen und hab' mit Lester Collins und Merriweather Whittacker und Coony Daysingers Daddy eine Schneeballschlacht gemacht... weiß nich' mehr, wie der geheißen hat... und dazu noch 'ne ganze Bande anderer Jungs, die mit ihren Daddys gekommen waren. Aber nach und nach wurde es echt dunkel... und kalt... dieser Winter war kälter als arschkalt, die ganze Stadt war abgeschnitten, weißt du, durch vereiste Straßen und Schneeverwehungen abgeriegelt. Den Winter konnte man nicht mal nach Oak Hill, so schlimm war'n die verdammten Straßen. Der Zug kam durch, aber nicht jeden Tag. Um die Jahreszeit manchmal wochenlang nicht, mit den Verwehungen nördlich der Stadt, wo der Bahnübergang war, und wo die Züge damals auf dieser Strecke keine Schneepflüge hatten und so was. Also waren wir auf uns allein gestellt.
    Als uns kalt wurde, sind wir reingegangen, da war die Verhandlung... sie haben es eine Verhandlung genannt ... war fast vorbei. Kann nich' mehr als 'ne Stunde gedauert haben. War kein richtiger Richter dabei... Richter Ashley ist früh in den Ruhestand gegangen und war 'n bißchen verrückt... aber sie haben's trotzdem eine Verhandlung genannt. Mr. Ashley, der sah so aus. Ich weiß noch, wie ich mit den anderen Jungs auf dem Zwischenstock gestanden hab', wo die vielen Bücher gewesen sind, und in die zentrale Halle gesehen hab', wo sich die Männer alle gedrängt haben, und gestaunt habe, wie stattlich Richter Ashley ausgesehen hat, so mit seinem teuren grauen Anzug und der Seidenkrawatte und dem Seidenzylinder, den er überall aufgehabt hat. 'türlich hat er den Zylinder beim Richten nich' aufgehabt... ich weiß noch, wie das Lampenlicht irgendwie auf seinem weißen Haar geschimmert hat und hab' mich gefragt, wie ein so junger Mann so weise aussehen konnte...
    Wie auch immer, Billy Phillips hatte gerade erzählt, wie er heimgelaufen war und der Nigger versucht hatte, ihn zu schnappen... behauptete, der Nigger sei hinter ihm hergelaufen und hätte gesagt, er würde ihn umbringen und essen, so wie das kleine Mädchen... und Billy, Herrgott, der Bengel war der