Sommer der Nacht

den Gleisen gegangen waren. Sie hatten Vibrationen unter den Sohlen der Turnschuhe gespürt und dann die Ohren auf die Schienen gelegt und gefühlt, wie der ferne, tägliche Eilzug zwischen Galesburg und Peoria kam.
    Dies war ähnlich. Nur viel stärker, die Vibrationen, die durch die Knochen von Händen und Knien weitergeleitet wurden, schüttelten seine Wirbelsäule durch und brachten seine Zähne zum Klappern. Und mit dem Beben kam der Gestank.
    Mike überlegte, ob er das Licht ausmachen sollte, dachte sich dann aber, zum Teufel damit - diese Kreaturen konnten ihn auf jeden Fall sehen, warum sollte er den Gefallen nicht erwidern? Er lag still, hatte die Taschenlampe unter dem Kinn, Memos Eichhornbüchse in der rechten und die Spritzpistole in der linken Hand. Dann fiel ihm ein, daß er nachladen mußte und er beeilte sich, noch vier Patronen aus den Taschen zu kramen, die er in den kurzen Ärmel seines T-Shirts steckte, wo er sie rasch herausholen konnte.
    Einen Augenblick lang schienen die Vibrationen rings um ihn herum allgegenwärtig zu sein, über ihm, hinter ihm, und er erlebte einen Moment nackter Panik, als er sich vorstellte, wie das Ding von hinten über ihn herfiel und ihn packte, bevor er sich umdrehen und die Waffe hinter sich halten konnte. Mike spürte die Panik wie dunkle Galle in sich hochsteigen, aber dann wurden die Vibrationen deutlicher und stärker. Es ist vor mir.
    Er lag flach auf dem Boden und wartete.
    Das Ding kam um eine Biegung des Tunnels etwa vier Meter vor ihm. Es war schlimmer, als Mike sich je hätte ausmalen können.
    Fast hätte sich seine Blase entleert, aber sie zu kontrollieren half ihm, auch sein Denken zu kontrollieren. Es ist nicht so schlimm, es ist nicht so schlimm.
    War es aber.
    Es war der Aal, den Mike in dem kleinen Boot gefangen und vor dem er weggelaufen war, und ein Neunauge mit einem allesfres-senden Maul und endlosen Zahnreihen, die in dem Darm verschwanden, aus dem der Körper bestand, und es war ein Wurm, so groß wie ein mittleres Abflußrohr mit zitternden Auswüchsen, bei denen es sich um tausend Finger um das Maul herum handeln mochte, oder womöglich winkende Tentakel, oder vernarbte Lippen ... was Mike in diesem Augenblick eigentlich ziemlich egal war.
    Die Taschenlampe beleuchtete graues und rosa Fleisch und pulsierende Blutgefäße, die unter der Haut sichtbar waren. Keine Augen. Zähne. Und noch mal Zähne. Rosa Eingeweide, die sich gar nicht so sehr vom Tunnel selbst unterschieden.
    Das Ding verharrte, die Tentakellippen zuckten, das Neunau-genmaul pulsierte, und dann kam es mit erschreckender Geschwindigkeit näher.
    Mike drückte zuerst die Spritzpistole ab - Heilige Maria, Mutter Gottes -, sah den Wasserstrahl, der die drei Meter überbrückte, sah das rosa Fleisch zischen und stellte fest, daß das Ding zu groß war, um von Weihwasser oder Säure getötet oder auch nur ernsthaft verletzt zu werden, sah es immer noch näherkommen, wußte, daß er nie rechtzeitig entkommen konnte und drückte die Eichhornbüchse ab.
    Der Knall machte ihn taub und blind.
    Er klappte das Schloß auf, schleuderte die leere Hülse heraus, holte eine Patrone aus dem Ärmel, legte sie ein, klappte das Schloß zu.
    Er feuerte wieder und blinzelte die Nachbilder auf der Netzhaut weg.
    Das Ding war stehengeblieben ... es mußte stehengeblieben sein... er wäre längst in seinen Eingeweiden, wenn es nicht stehengeblieben wäre. Die Taschenlampe lag schief. Mike lud nach, zielte, richtete die Lampe mit der linken Hand darauf.
    Es war stehengeblieben. Keine acht Schritte entfernt. Der kreisrunde Kiefer des Dings war an mehreren Stellen gebrochen. Sand vom Tunnel rieselte darauf. Graugrüne Flüssigkeit tröpfelte aus dem gigantischen Wurmkörper.
    Es schien mehr erheitert als verletzt, mehr neugierig als ängstlich.
    »Hol dich der Teufel!« schrie Mike zwischen Ave Marias. Er feuerte wieder. Lud nach. Rückte mit der Eichhornbüchse einen Meter näher, indem er sich vorwärts zwängte, und feuerte wieder. Er hatte noch mindestens zehn Patronen. Er wand sich und krümmte sich, damit er einige aus der rechten Hosentasche holen konnte.
    Das Neunaugending wich um die Biegung im Tunnel zurück.
    Mike schrie immer noch, aber nur teilweise zusammenhängend, krabbelte auf wundgescheuerten Ellbogen und Knien durch den Tunnel und folgte ihm so schnell er konnte.
    »Wo sind wir?« flüsterte Dale.
    Sie waren aus dem Heizraum in einen schmalen Flur gekommen, diesem um mehrere Biegungen