Sommer der Nacht

dem Zwischengeschoß hatten Feuer gefangen, das Buntglas schmolz und floß an der Nord wand hinab, und jeder Zentimeter des Treppenabsatzes im ersten Stock rauchte und schwelte unter ihm.
    Sechs Schritte entfernt fing Dr. Roons Hosenbein an zu schwelen und die Sohlen seiner Schuhe wurden weich und formlos. In dem offenen Treppenhaus drei Meter links von Dale gingen die Netze aus rosa Fleisch in Flammen auf und schmolzen wie Wäscheleinen in einer brennenden Mietskaserne. Das Zischen des weichen Materials hörte sich wie Schreien an.
    Dale stolperte durch die schwelende Tür.
    Das Klassenzimmer stand in Flammen. Die Explosion hatte alle von den Füßen gerissen - Lebende wie Tote gleichermaßen-, aber Harlen hatte Mike aufgeholfen, und beide Jungs waren dabei, die Fesseln von Lawrence zu zerreißen. Dale nahm sich die Zeit, Mikes Eichhornbüchse vom Boden aufzuheben, dann gesellte er sich zu ihnen und half mit, die hart gewordenen Stränge von Armen und Hals seines Bruders zu reißen.
    Dale zog Lawrence auf die Füße, während Harlen den Stuhl wegzog. Es waren immer noch ein paar Stränge da, aber Lawrence konnte stehen und sprechen. Er warf einen Arm um Dale, den anderen um Mike. Er lachte und weinte gleichzeitig.
    »Später«, rief Dale und deutete auf die brennende Masse von Bänken in der Dunkelheit, wo der Soldat und Van Syke sich ebenfalls aufgerappelt hatten. Tubby war irgendwo da drinnen.
    Mike rieb sich Blut und Schweiß aus den Augen und kramte die letzte Schrotpatrone aus der Tasche. Er nahm Dale die Eichhornbüchse ab und lud sie. »Los!« brüllte er durch den Rauch. »Bewegung! Ich gebe euch Deckung.«
    Dale führte seinen Bruder halb, halb trug er ihn auf den Treppenabsatz hinaus. Roon war fort. Der Rand des Absatzes war eine einzige Flammenmauer, Teile des Netzes und Eisäcke fielen wie geschmolzene Kugeln von oben herunter.
    Dale und Harlen stolperten mit Lawrence zwischen sich zur Treppe. Das Bibliothekszwischengeschoß und eine Treppe darunter waren fort, sie hatten sich in einen neun Meter hohen brennenden Scheiterhaufen verwandelt. Es sah aus, als wäre die Treppe bis in den Keller hinunter zusammengebrochen. Die Backsteine leuchteten weißglühend.
    »Rauf!« schrie Dale. Mike kam rückwärts aus dem Klassenzimmer und gesellte sich zu ihnen, als sie die Treppe hinauf zum nächsten Absatz hasteten und dann weiter zum zweiten Stock, der seit so vielen Jahren abgesperrt gewesen war.
    Aus den Klassenzimmern der High-School drangen Zischen und Schreie - Zimmer, die seit Jahrzehnten Dunkelheit und Spinnweben überlassen gewesen waren. Die Jungs nahmen sich nicht die Zeit, sie zu untersuchen.
    »Rauf!« Diesmal hatte Mike es geschrien, der zur Treppe zum Glockenturm deutete. Die Bretter und Dielen schwelten unter ihren Füßen, als sie hinaufkletterten.
    Dale hörte von unten Geräusche, als würde das zentrale Treppenhaus in dem Inferno einstürzen.
    Sie kamen auf dem schmalen Steg heraus, der um die Innenseite des Glockenturms führte. Die Bretter waren schmal und brüchig; Dale sah einmal nach unten, erblickte Flammen, die vom fünfzehn Meter tiefer gelegenen Boden zu ihm heraufloderten, und sah nicht mehr hinab.
    Statt dessen sah er unverwandt zu dem Ding, das in seinem Netz in der Mitte des Glockenturms hing.
    Der kugelförmige, durchscheinende Sack war vielleicht einmal glockenförmig gewesen, Dale glaubte, Befestigungen und Verankerungen für eine Glocke zu erkennen, wo das Ding sich mit der größten Zahl von Fäden und Netzauswüchsen verankert hatte. Es spielte keine Rolle.
    Was er jetzt sah, betrachtete ihn ebenfalls - sie alle - mit tausend Augen, und es hatte hundert pulsierende Mäu-ler. Dale spürte die Wut des Dings, die absolute Fassungslosigkeit, daß zehntausend Jahre Vorherrschaft mit so einer Groteske zu Ende gehen sollten... aber am meisten spürte er seinen Zorn und seine Macht.
    Ihr könnt mir immer noch dienen. Das Dunkle Zeitalter kann immer noch beginnen.
    Dale, Lawrence und Harlen starrten das Ding an. Sie spürten, wie eine gewaltige Wärme sie anrührte - nicht nur die Hitze der Flammen, sondern eine tiefere Wärme des Wissens, daß sie dem Meister dienen, ihn möglicherweise durch ihre Dienste sogar retten konnten.
    Mit Beinen, die sich bewegten, als seien sie ein einziges Wesen, gingen die drei zum Rand des Stegs auf den Meister zu.
    Mike hob Memos Eichhornbüchse und feuerte aus einer Entfernung von zwei Metern in den Eisack. Der Sack riß und ergoß seinen Inhalt