Sommer der Nacht

Hausmeisters von Old Central, Karl Van Syke. Mrs. Whit-tacker wußte aus erster Hand von ihrem Vetter bei der Polizei von Oak Hill, daß man Mr. Van Sykes Goldzahn in einem verbrannten Schädel in der Ruine gefunden hatte.
    Zehn Tage nach dem Feuer, am selben Tag, als die Abbruchkräne kamen, um die letzten verkohlten Backsteinmauern einzureißen, und die Planierraupen, um die Backsteine auf Lastwagen zu laden und den überraschend tiefen Keller von Old Central zu füllen, erzählte man sich im Parkside Cafe und anderen Tratschzentralen, daß dem FBI der Durchbruch in dem Fall gelungen sei. Anscheinend hatte man den schwarzen Chevrolet, Baujahr 1957, der Friedensrichter Congden gehörte, an dem Tag, als J.P. mutmaßlich gestorben war, am Grand View Drive in der Nähe von Mr. Ashley-Montagues Villa gesehen - vier Tage vor dem Feuer im Getreidesilo und fünf Tage vor dem Brand von Old Central und dem Verschwinden des Millionärs. Mr. Caspar Jonathan (>C. J.<) Congden wurde zwecks Verhör vom FBI gesucht.
    Jim Harlen könnte der Letzte gewesen sein, der C. J. in Elm Haven gesehen hatte - Harlen sah den Sechzehnjährigen, der an dem Morgen, als bekannt wurde, daß er verhört werden sollte, mit dem Chevy die Hard Road entlangrasen. Er kam nicht zurück.
    Kevin erzählte der Polizei, dem Sheriff, dem FBI und seinem Vater die Geschichte, wie er und Harlen aufgewacht seien, weil sie den laufenden Generator gehört hätten, herausgekommen seien und gerade noch gesehen hätten, wie der Tanklaster weggefahren wurde. Keiner der Jungs wußte mit Sicherheit zu sagen, weshalb der Fahrer in Richtung Old Central abgebogen war.
    Mehrere Tage nach dem Feuer fand der Sheriff persönlich Metalltrümmer mit Patronen Kaliber .45 darin. Daraufhin gestand Kevin, daß er die 45er seines Vaters geholt und mehrere Schüsse auf den Fahrer abgegeben hätte, als er sah, daß der Laster gestohlen wurde. Er glaubte nicht, daß der Fahrer deswegen die Kontrolle über das Fahrzeug verloren hatte, war aber nicht sicher.
    Ken Grumbacher schrie seinen Sohn wegen dieser Verantwortungslosigkeit an und erteilte ihm eine Woche Stubenarrest, schien aber insgeheim stolz auf die Tat seines Sohnes zu sein, wenn er sich beim Morgenkaffee oder wenn er Milch in den neuen Tanker pumpte, mit anderen Männern darüber unterhielt. Der Laster war ausreichend versichert gewesen.
    Alle anderen Kinder - ausgenommen vielleicht Cordie Cooke, die später in dieser Nacht in der Dunkelheit verschwand, während die Stadt zusah, wie die Feuerwehr dem Feuer unterlag, und die über eine Woche nicht mehr gesehen wurde - wurden ausgiebig von Eltern und Polizei verhört. Mikes und Dales und Lawrences Eltern waren schockiert, daß ihre Kinder Brand- und Schürfwunden abbekommen hatten, als sie versuchten, die eingeklemmte Tür des Lasters aufzureißen, bevor dieser explodiert war, um den Fahrer zu retten, dessen Identität sie nicht mit Sicherheit kannten. Jim Harlen blieb in der Samstagnacht beim Sheriff, und seine Mutter war angemessen betroffen und beeindruckt, als sie am nächsten Morgen aus Peoria nach Hause kam.
    Memo, Mikes Großmutter, starb nicht. Vielmehr machte ihre Genesung deutliche Fortschritte, und sie konnte in der zweiten Augustwoche ein paar Worte flüstern und den rechten Arm bewegen. »Manche alte Leute sind gute Kämpfernaturen«, lautete die Diagnose von Dr. Viskes. Mr. und Mrs. O'Rourke unterhielten sich mit Dr. Staffney über Spezialisten für die Therapie, die zu ihrer vollständigen Genesung erforderlich war.
    In der Woche nach dem Brand fingen die Jungs wieder an, häufiger Baseball zu spielen - manchmal zehn bis zwölf Stunden am Stück -, und es war Mike, der zu Donna Lou Perry ging, sich entschuldigte und sie bat, wieder als Werferin mitzuspielen. Sie schlug ihm die Tür vor der Nase zu, aber ihre Freundin Sandy Whittacker spielte vom nächsten Tag an wieder mit, und wenig später ließen sich auch einige andere sportlich veranlagte Mädchen bei der morgendlichen Mannschaftsaufstellung sehen. Michelle Staffney erwies sich als akzeptable Spielerin auf dem dritten Base.
    Cordie Cooke spielte nicht Baseball, aber sie kam mit auf Radtouren und saß häufig stumm bei ihnen, wenn sie an regnerischen Tagen Monopoly spielten oder einfach nur im Hühnerhaus herumhingen. Ihr Bruder Te-rence wurde vom Büro des Sherrffs und der State Highway Patrol offiziell als Ausreißer geführt. Mr. Grumbacher half der Familie Cooke, als feststand, daß Mr. Cooke endgültig