Sonnenfall - McAuley, P: Sonnenfall - The Gardens of Sun

Telemetrie durchleuchtet wurde. Ansichten in Infrarot zeigten frische Gräben, die von vorne nach hinten verliefen, und einen glühenden Krater, wo der Antrieb weggeschossen worden war. Kleine Blitze glitten über die Oberfläche, als sich ein Schwarm Drohnen in die Richtung von Cashs Einmannjäger in Bewegung setzte. Die Drohnen verschwanden in roten Lichtblitzen, als sie vom Verteidigungssystem des Jägers ausgeschaltet wurden. Und schließlich
ein weißes Aufflammen, als die Systeme des Einmannjägers ausfielen.
    »Man hat Ihnen das gezeigt, damit Sie verstehen, was Sie getan haben, um die Tapferkeitsmedaille zu verdienen. Sie haben den Flugkörper angegriffen, Sie haben einen Großteil der Abwehr ausgeschaltet, aber Ihr Schiff wurde dabei beschädigt. Das hier hat man Ihnen allerdings nicht gezeigt«, sagte der Oberst und berührte eine Ecke der Tafel.
    Ein Ausschnitt des Saturnrings, von hinten beleuchtet, weil die Sonne unter dem flachen Ring stand. Parallele Spuren von Staub und Eis wurden herangezoomt, und das Bild zeigte das helle Aufflammen eines Fusionsantriebs und die plumpen Umrisse eines Schleppers der Außenweltler. Der Schlepper wurde von einer Zielvorrichtung eingerahmt. Am unteren Rand waren kleine Zahlen zu sehen, die sein Delta v anzeigten, die Energie seines Fusionsantriebs, seines Radars und seiner Verteidigungssysteme und eine Menge anderer Informationen. Ein eingeblendetes Fenster zeigte, wie der Schlepper auf die Keeler-Lücke zukroch, mit dem Bogen des A-Rings dahinter.
    »Erinnern Sie sich daran?«, fragte der Oberst.
    »Nein, Sir.« Cashs Mund war trocken, und seine Zunge fühlte sich an wie ein Stück Holz. »Wenn Sie mir sagen wollen, dass die Kameras meines Schiffs das aufgenommen haben, dann irren Sie sich. Mein Schiff wurde draußen bei Phoebe abgeschossen. Mit mir an Bord. Was das auch immer sein mag, es hat mit mir nichts zu tun.«
    »Mal sehen, ob das Ihrem Gedächtnis auf die Sprünge hilft«, sagte der Oberst und berührte den Bildschirm erneut.
    Das Video übersprang ein paar Minuten. Der Schlepper vollzog eine Kursänderung, und sich verändernde Zahlenreihen am unteren Rand des Bildausschnitts zeigten, dass
das Verfolgerschiff ebenfalls den Kurs wechselte, genau wie die Sonden, die offenbar während der übersprungenen Minuten zum Einsatz gebracht worden waren und nun wie gierige Jagdhunde hinter dem Schlepper her jagten. Eine Textnachricht wurde eingeblendet: Einzelheiten aus Cashs Einsatzbericht, ein Befehl, sich zurückzuziehen.
    Cash beugte sich vor, von Kopf bis Fuß schweißgebadet, die Hände zwischen die Knie geklemmt und die Finger fest verschränkt.
    Ein weiteres Fenster öffnete sich: Der Gammastrahllaser wurde ausgerichtet. Und dann spielten die Anzeigen verrückt. Alles bis auf die Bildübertragung erlosch. Die Verbindung mit den Sonden, das Gammastrahllasersystem, Radar, Flugsteuerung, alles. Die Bildübertragung schwankte wild und kippte nach unten zur Ringebene. Lange Bögen aus Staub – und Eispartikeln kamen in Sicht und wurden immer größer, und dann wurde der Bildschirm weiß. Game over.
    Der Oberst lehnte sich zurück und schaute Cash an. Neben ihm saß der Ziviltechniker mit der Spex und überwachte das Funkensprühen und Flimmern von Cashs Gedanken.
    Cash packte die Magnetresonanz-Messkappe, riss sie sich vom Kopf und zerdrückte sie in seinen Händen. Er fühlte sich hohl und krank. Er hatte Blut im Mund, weil er sich in die Wange gebissen hatte.
    »Das sehe ich zum ersten Mal«, sagte er. »Ich weiß nicht, woher Sie das haben, aber es hat nichts mit mir zu tun.«
    »Kennen Sie einen Mann namens Loc Ifrahim?«, fragte der Oberst.
    Cash blinzelte und stutzte.
    »Ein Diplomat«, sagte der Oberst.
    Cash schüttelte den Kopf.
    »Sie sind ihm nie begegnet?«

    »Wenn, dann kann ich mich nicht daran erinnern. Was ist mit dem Schiff passiert, das den Schlepper verfolgt hat? Es sah aus, als sei es von einer elektronischen Waffe getroffen worden.«
    »Es weigerte sich, den Angriff auf den Schlepper einzustellen, also wurde es ausgeschaltet. Loc Ifrahim. Der Name sagt Ihnen wirklich nichts?«
    »Ich kann mich nicht erinnern, ihm jemals begegnet zu sein.« Cash fragte sich, ob es jemand war, der ihn in Schwierigkeiten gebracht hatte. Jemand, den er verärgert oder dessen Befehle er missachtet hatte. Und er fragte sich, was das mit dem abgebrochenen Angriff auf den Schlepper zu tun hatte.
    »Ihr Gedächtnis weist viele Lücken auf, Captain«, sagte der Oberst.