Sonnenwanderer

geben; aber diese spontanen Zusammenkünfte konnten sich so rasch auflösen, wie sie zusammengekommen waren, und dann verliefen sich die abgerissenen, grauhaarigen Chöre zwischen Schutt, Hartschaum und gewelltem Kunststoff.
     
    In seinem ausgefransten Surfanzug und dem Datengeschirr schwang sich Calico der Xtaska-Adept das Stahlnetz hinauf und folgte den Schülern seiner Klasse. Heute hatte er zwanzig oder mehr, und er besuchte mit ihnen das leer stehende Einkaufszentrum. Ein paar waren erst fünf oder sechs und hatten nur Flausen im Kopf. Sie waren furchtlos aufgewachsen, hatten spitze Ohren und verbitterte, uralte Augen. Diejenigen, die klettern konnten, halfen denen mit weniger differenzierten Gliedmaßen. Eine beeindruckende Bande, wie sie so mit ihren dreckigen Stretchanzügen und ihrem verlausten Haar durch die finsteren

    Fußtunnel krabbelten. Ihre kleinen braunen Nägel und Zähne machten kurzen Prozess mit jeder Ratte, die so leichtsinnig war, ihren Weg zu kreuzen. Mäuse aßen sie ganz.
    »Vorne rechts«, rief Calico. »Rechts , Gob, du Knalltüte! Zeig ihm einer, wo rechts ist.«
    Die »Krähen« bildeten in der Regel geschlossene, misstrauische Familien. Calico hatte die Eltern überreden müssen, ihm die Kinder mitzugeben, das hieß, sie vom ständigen Organisieren, Hamstern und Flicken freizustellen. »Vielleicht werden sie nie Lesen und Schreiben lernen«, hatte er ihnen erklärt, »aber sie müssen wissen, wie man ein System knackt.«
    Die Erwachsenen waren stinksauer gewesen, als sie hörten, dass er mit den Kindern ins Einkaufszentrum wollte. Diese Outlets standen schon seit Jahren leer. Aber dann hatte Calico erzählt, wie er und seine Freunde das lokale Netz der Mall wieder instand gesetzt hatten, und als sie hörten, dass es dort ein funktionierendes Heimkino gab, hatten sie genickt und sich das Kinn gerieben und die Kinder ziehen lassen. Sie entsannen sich, was BluRay-Filme waren. Dolby Surround. Leute, die Jagd aufeinander machten. Explosionen. Straßen auf Planeten, oben offen und mit richtigem Himmel darüber. Es war schon komisch, wie schnell man vergessen konnte.
    Wie gewöhnlich waren auch heute bereits Kinder an den Terminals der ausgeräumten Läden. Sie spielten mit dem System, bewegten längst verschwundene Warenbestände hin und her, türmten große, kopflastige Datenstapel auf und sahen zu, wie sie sich in Katarakten aus elektrischem Licht entluden.
    »Calico! Calico! Hör mal zu!« Tarmak und Maz hatten herausgefunden, wie man alle leeren Register dazu bringen konnte, »Jingle Bells« zu spielen. Laden um Laden stimmte das fröhliche Lied an.

    »Das ist richtig integral«, sagte Calico anerkennend. »Wisst ihr, worum es in dem Lied geht?« Er sang ihnen die ersten beiden Verse vor. »Erinnert ihr euch noch an den Schnee, ja? Da, wo es die ganze Zeit schneit, da hat man solche besonderen Fahrzeuge, um damit herumzufahren.«
    Ein Dutzend mehr oder weniger schmutzige Fratzen sahen ihn verständnislos an. Für die erste extrasolare Generation lag das Konzept eines einspännigen, offenen Schlittens in unzugänglicher Ferne. »Das ist integral, klar!«, sagte ein Vierjähriger, schubste Tarmac aus dem Weg und ließ die Register unisono grell aufschrillen.
    Später hörten sie ein anderes Geräusch, ein tiefes, hohles, metallisches Geräusch, das von weit her kam. »Wer weiß, was das ist?«
    »Ein Gong«, sagten alle.
    »Ein Gong, richtig. Und wessen Gong ist das?«
    »Foxbournia«, sagte ein kleines Mädchen ohne Nase, dem der Schnodder aus dem Loch lief.
    »Oder New Little Foxbourne. Richtig, Flix«, sagte Calico. »Der Gong bedeutet, dass die Bewohner von Foxbourne sehen, wie jemand die Lateralfurche heraufkommt. Wer könnte das wohl sein?«
    Es gab viele Ideen. Es waren die Rotmützen, es war Xtaska mit Käpt’n Gillespie, es war der Zirkus. »Nein, es ist ein Chili-Lastauto«, sagte Flix. »Weil sie das spielen, wenn sie Hunger haben.«
     
    Es war tatsächlich ein Chili-Lastwagen. Das Krähenkind hatte recht. Womit es unrecht hatte, genauso wie Calico und die Crew des Lastwagens, war die Herkunft des Geräuschs. Es stammte von Auk dem Tombo, der auf eine Metallverschalung einschlug, die vor kurzem noch einer Robot-Kehrmaschine gehört hatte.

    Mit Welcome traders , der Kennung von Foxbourne, hatte er fünfzehn Etagen tiefer den letzten Lkw des Konvois fehlgeleitet und lockte den Fahrer eben in einen Hinterhalt. Ohne Vorwarnung endete die Straße am Rand einer Grube, und als der