Sonnenwanderer

Umgebung war noch lange kein Grund, sich gehen zu lassen.
    »Du musst nach dem Sinn einer Sache fragen, Laura«, meinte Frau Cuthbertson und warf jemandem eine leere Tube hinterher. Ihr Hut saß schief, und ihre Strumpfhose hatte eine Laufmasche.
     
    Leicht betrunken nach den anschließenden Festivitäten verlief sich der Beste Richter, oder veränderte sich das Schiff? Denn er befand sich mit einem Mal in einer Kapillarstraße, die in den Schlangenhals hinabführte, wo er nun wirklich nichts verloren hatte. Dort taumelte er gegen einen ausgebrannten Lieferwagen, in dem sich zwei menschliche Skelette befanden: weiblich, befand er, beugte sich unter Schwierigkeiten vor, um den Schädel eines kleinen Tieres in Augenschein zu nehmen, das am Ende eines Stocks befestigt war. Aus einer kleinen Augenhöhle spross eine noch kleinere weiße Blume. Er befühlte die winzigen Blütenblätter.

    »Ein sehr interessanter Fall«, befand eine vertraute ärztliche Stimme. »Zahnspuren an Becken- und Oberschenkelknochen.«
    »Zweifellos ein Gemälde aus der Zeit Jakobs I.«, befand eine Stimme poetisch. »Mitten im Tod trifft uns das Leben, und umgekehrt natürlich.«
    Bass erstaunt sah sich der Beste Richter um. Sein Staunen schlug in Entsetzen um, und er kapitulierte so rasch wie keiner vor ihm. Er war ohnehin zu dick, um fortzulaufen.

32
    Vielleicht wusste ja die Katze Bescheid. Ohne Sepias Kratzen und Scharren lief sie immer noch vor dem Cherub her, holterdipolter Korridore hinunterrutschend und -trippelnd in eine niedrige, lichtlose Region.
    Sich gegenseitig stützend stolperten Johanna und Käpt’n Gillespie nach Kräften hinterher. Johanna war todunglücklich. Käpt’n Gillespie fror lediglich. Ihre Schläfenbuchsen schmerzten. Ihre Wunden noch mehr.
    Sie hatten in fließendem Grundwasser gebadet, stanken immer noch, hatten sich aber weitgehend von Blut und frasquischen Körperflüssigkeiten befreien können. Johanna trug noch ihren Helm. Käpt’n Gillespie hatte die Borniak-Vantage behalten, die ihr im Kampf in die Hände gefallen war, obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass sie die Waffe nachladen konnte, denkbar klein war.
    Als sie sich hinkauerten, um zu rasten, erklärte das schwarze Ding mit der Stimme eines kleinen Mädchens: »Alle silbernen Graffiti verbinden sich zu einem Schaltkreis.« Über die Oberfläche der Fliegenden Untertasse huschten Karten in großem
Maßstab, zu schnell, um etwas erkennen zu können. Auf jeder blinkten silberne Zeichen, mal eines, mal mehrere.
    »Monsignore sagt, das wär ›Sandskript‹«, sagte Johanna.
    Käpt’n Gillespie zog mit steifen Fingern ihre Wangen nach unten. Sie war um tausend Jahre gealtert. »Monsignore füttert den Frasqui«, sagte sie sarkastisch.
    Johanna fuhr sich mit dem Handrücken übers Gesicht. »Meinst du, es gibt mehr von diesen Dingern?«
    Dodger zog eine nichtssagende Grimasse. »Immerhin haben sie das Schiff gebaut.«
    Xtaska studierte ihre Karten. »… ihr Netz, das gefiel einer Spinne nicht«, zitierte sie. »Bin ich die Spinne? Was meint ihr? Das wäre aber ziemlich unhöflich. Kommt weiter«, sagte sie und wuschte davon, folgte sachkundig den Konturen der niedrigen Decke und ließ die Frauen in der Finsternis zurück.
    Die kämpften sich weiter durch Wurzeln, die von oben und unten und von rechts und links zu kommen schienen, hörten weiter vorn die Katze und sprangen von Wulst zu Wulst. Dann fiel der Boden ab, und die Decke stieg an. Sie betraten eine große Kaverne, aus der ihnen ein strenger Geruch entgegenschlug. »Der Mesenzephalische Kern, Johanna«, hörten sie Xtaska erklären. »Jede Menge mentaler Verkehr. Größere Axonen. Stabile Signale von Proxima Centauri.«
    Plötzlich gab es Licht, sattes kirschrotes Licht, dessen Quelle mitten in der Luft hing. Es war Xtaska. Das Raumkind leuchtete von innen, wie eine von diesen neumodischen Fantasylampen. Sie sahen Schutt, spärliches, gelbes Gras, eine Wasserrinne und einen aufgeworfenen Wall von roher Matrix rings um ein großes, gezacktes Loch im Boden. Odin schnupperte herum. Ihre Blicke kletterten nach oben. Mit seinen dreißig Metern überragte der konische Turm alles andere. Obenherum liefen Zinnen.

    »Die Energiequelle«, sagte Xtaska.
    Johanna wimmerte. Dodger hielt sich an ihr fest.
    »Hier waren wir schon«, sagte sie kraftlos. »Das ist ein Keckbau. Als ›Burg‹ bekannt.«
    »Der Mesenzephalische Kern«, sagte der Cherub, flog zu dem Loch und leuchtete hinein. Der Gestank war