Sonnenwanderer

sagte der Cherub zum Schiff.
    »ALTE ERINNERUNGEN.«
    »Von vor dem Krieg?«
    »STOCKORGANISATION, ROUTINEARBEITEN, NOT-FALLMANAGEMENT UND WARTUNGSPROZEDUREN«, fasste Alice zusammen.
    Kaum zu glauben, dass sie einmal das Ego einer Bergen-Kobold gewesen war.
    Käpt’n Gillespie blies eine dünne Rauchfahne in die Luft und mörserte die Kippe mit dem Fuß. Sie hätte nicht sagen können, warum sie hier war. Es war ein ungeschriebenes Gesetz, dass
man nie uneingeladen auf die Brücke eines anderen Piloten ging. Galt das auch, wenn man so weit draußen war? Oder fühlte sie sich oben nicht wohl, weil dort die Navigation zur puren Mathematik wurde? Sicher, was der Cherub von sich gab, ging auch ihr über die Hutschnur, aber Xtaska schien wenigstens aufzupassen. Und Xtaska hatte eine verdammt fesche Mitarbeiterin.
    Hoch oben perlten kleine Chromblitze, als Xtaska den Schwanz bedächtig in einen Spalt schob. »Spürst du was?«
    Lange Sekunden verstrichen.
    »ES - KITZELT«, sagte Alice.
    Käpt’n Gillespie sah zwei Schmetterlinge aus dem Nirgendwo taumeln, herbeigeweht von einem lauen, heckwärtigen Luftzug. Sie waren kakaobraun mit hellen Buttertüpfchen. Die empfindlichen, zarten Blütenblätter tanzten zwischen den Regalinseln davon. Dodger steckte den Kopf um die Ecke, um ihnen nachzusehen. Da stand jemand in einem langen schwarzen Ledermantel mit hochgestelltem Kragen und nahm etwas aus dem Regal.
    »He!«, rief Dodger verblüfft.
    Für den Bruchteil einer Sekunde schreckte das glatte braune Gesicht auf, dann gab die Kleine Fersengeld.
    Dodger rannte ihr nach, verwirrt, rempelte in die Regale, Sachen fielen zu Boden. Sie hatte einen Namen auf der Zunge, aber sie brachte ihn nicht über die Lippen. Sie rannte zum Tor, fluchte, als die Flüchtende sich über den Zaun schwang. Gott, war die Kleine in Form.
    Die Verfolgte tauchte in einen dunklen, von Pflanzen durchwucherten Tunnel. Dodger setzte ihr nach. Zweige schlugen ihr ins Gesicht. Sie hörte, wie sich die Laufschritte entfernten, rasch, flink. Die Echos trieben ihr Verwirrspiel.
    Etwas überholte Dodger in Schulterhöhe, zischte mit hoher Geschwindigkeit an ihr vorbei: Xtaska auf ihrer Fliegenden
Untertasse. Der Luftsog fegte ihr Dreck in die Augen. Mit herumirrenden Ranken kämpfend, strauchelte sie weiter.
    An der nächsten Abzweigung saß der Cherub mitten in der Luft, mit hängenden Händchen, wie ein Kleinkind, das nach dem Handtuch sucht. Xtaska konnte sich nicht entscheiden.
    »Du gehst da runter, ich hier!«, rief Dodger außer Atem. Sie wusste nicht, ob der Cherub auf sie hörte. Sie rannte einfach in die eine von zwei Richtungen. Doch der Tunnel verengte sich, und da war nichts und niemand. Das einzige Geräusch war Gelächter: ferner AV-Ton, der durch eine Ritze sickerte.
    Käpt’n Gillespie kehrte in die große Höhle zurück und lehnte sich an die Wand, schweißnass, kurzatmig. Im nächsten Augenblick kam Xtaska aus einer anderen Richtung, allein. Die roten Äugelchen loderten.
     
    Xtaska scannte die Regale. »Hier stand ein Modulationsmesser«, sagte sie. »Er ist weg.«
    »Na ja.« Dodger begann sich eine Zigarette zu drehen. »So ist sie.« Als lohne es sich nicht, noch ein Wort darüber zu verlieren.
    Xtaska war dabei, ihren Schwanz abzuschrauben; sie ersetzte ihn durch einen anderen. Dodger wusste inzwischen, dass Cherubim nicht zu den Artefakten gehörten, die Anspielungen verstanden.
    »Scheiße«, sagte sie in einer Mischung aus Ärger und Resignation. »Hast du sie gesehen, Alice?«, fragte sie laut.
    »GESEHEN WEN, KÄPT’N GILLESPIE?«, fragte das blinde Ego zurück.
    Der neue Schwanz des Cherub hatte Glieder aus Damaszenerstahl, das letzte war eine Sonde, die eingeschaltet ein tiefgrünes Licht abgab. Damit bestrich Xtaska in lückenlos aufeinanderfolgenden Bogen den nassen Boden.

    Dodger schnalzte mit der Zunge, sie war beeindruckt.
    In dem grünen Licht erschien ein zitronengelber Fußabdruck. Dann der nächste. Die Raumpilotin und der Cherub folgten der Spur zurück bis in die Tunnel. Die Spur riss nicht ab. Hier waren nur die Fußspitzen zu sehen, wo die Diebin sich unter dem riesigen Geflecht aus Andirobaranken hindurchgebückt hatte. Da war ein deutlicher Abdruck, der auf einen niedrigen, halbrunden Durchgang zeigte. Die Verfolger duckten sich hindurch und stiegen in eine andere Höhle hinab.
    Hier gab es wieder mehr Fußabdrücke. Sie folgten einem knorrigen Grat aus Matrix, der an die Wurzel eines uralten Baums erinnerte.