Sophie und der feurige Sizilianer

verdüsterte sich. „Endlich!“
    Wenigstens das scheint von Herzen zu kommen! dachte Sophie ketzerisch.
    Marco hielt den Kopf gesenkt und brütete vor sich hin. Es war das erste Mal, dass seine Mutter freiwillig länger im Palazzo geblieben war, als sie beabsichtigt hatte.
    „EineBalfour!“, hatte sie entzückt ausgerufen. „Es hätte nicht besser für dich laufen können, mein Sohn! Du hast meine absolute Anerkennung!“
    Der Ironie des Ganzen war sich Marco nicht nur bewusst, auf eine zynische Weise konnte er sie sogar honorieren. Hatte er nicht seine gesamte Kindheit über danach gehungert und gestrebt, diese Worte wenigstens ein Mal aus dem Mund seiner Mutter zu hören?
    „Anerkennung wofür?“
    „Eine Balfour !“, hatte dann auch noch Carlottas unbekannter Begleiter ins gleiche Horn gestoßen. „Nun, ich denke, ich werde Oscar ein paar Zeilen zukommen lassen. Mein alter Freund hat wirklich Sinn fürs richtigeTiming. Eine Hochzeit schafft immer eine gute Presse, und die haben die Balfours wahrlich nötig. Ja, eine Verbindung mit Ihnen könnte sich als ein wahrer Glücksgriff herausstellen.“
    Viel länger hätte Marco sich wirklich nicht beherrschen können. Dieser verdammte Familienname und seine unerträgliche Last!
    Sophie hatte ihr Leben lang darum gerungen, ihm gerecht zu werden. All die Jahre hatte sie geglaubt, sie wäre nicht gut genug, um eine echte Balfour zu sein! Dabei war sie viel zu gut für die ganze Bagage!
    „Etwas in dieser Art wünsche ich, nie wieder zu hören“, hatte er seiner Mutter und ihrem Begleiter mit tödlicher Ruhe mitgeteilt. „Niemandem steht es zu, ein Urteil über Sophie zu fällen, wie auch immer es ausfallen mag. Sie ist einfach sie selbst, und damit viel besser, als ich es verdiene.“
    Nachdem seine Mutter ihn sekundenlang sprachlos angestarrt hatte, wünschte sie ihm in gewohnter Kühle eine gute Nacht und griff nach dem Arm ihres Begleiters. „Ich bin sehr erschöpft. Können wir endlich fahren, mein Lieber?“
    Angespannt wartete Sophie darauf, dass er sie wieder ansprach. Um ihre Nervosität zu überbrücken, hätte sie sich nur zu gern einen Schluck von dem Champagner gegönnt, doch das wagte sie nicht unter Marcos finsterem Blick. Ob er noch einmal auf den fatalen Heiratsantrag zurückkommen würde? Oder war er aus irgendeinem unerfindlichen Grund sauer auf sie? Seine Miene deutete zumindest darauf hin.
    „Und, hat deine Mutter sich heute Abend gut unterhalten?“, fragte sie, nur um irgendetwas zu sagen.
    Marco zuckte nur mit den Schultern und rieb sein Kinn.
    „Jetzt ist sie also schon wieder auf ihrem Weg zurück in die Vereinigten Staaten?“, versuchte sie es noch einmal.
    „Keine Ahnung, ist mir auch egal“, blaffte er. „Vielleicht sollte ich noch erwähnen, dass ihr Banker-Freund unsere Heirat für einen ausgezeichneten Schachzug hält.“
    „Du hattest kein Recht, mit ihnen über unsere Hochzeit … über deinen Antrag zu reden!“, warf sie ihm entsetzt vor.
    „Das habe ich auch nicht.“
    „Woher weiß er es dann?“ Der herausfordernde Blick, den Marco ihr zuwarf, sagte alles. „Schon gut!“, wehrte sie hastig ab und errötete. „Es … man hat es uns angemerkt, oder?“
    „Und ob!“
    „Dann darfst du mich auch nicht so ansehen!“, fauchte Sophie.
    „Wie denn?“
    „So … so eindeutig zweideutig!“
    Da lachte Marco rau. „Erst, wenn du aufhörst, mich mit diesen hungrigen blauen Augen förmlich zu verschlingen.“
    „Ich … ich habe nie …“
    „Warum, glaubst du, ist meine Mutter fest davon überzeugt, dass wir ein Paar sind?“
    „Du meinst …“
    Er nickte. „Vielleicht ist es besser, du erzählst deiner Familie von uns, bevor sie es tut.“
    „Erzählen? Was denn?“, fragte Sophie verstört.
    „Wie gesagt, ihr Freund, der Banker, hält es für eine lukrative Verbindung, und meine Mutter wollte schon immer zu einem Balfour-Charity-Ball eingeladen werden.“
    „Sie kann meine Eintrittskarte haben“, schlug Sophie spontan vor. „Den letzten Ball habe ich nicht ohne Grund in der Küche verbracht!“
    „Und schau dich jetzt an.“ Der liebevolle Ton in seiner Stimme griff ihr ans Herz.
    „Mia hat wirklich einen exzellenten Geschmack“, murmelte Sophie und zupfte verlegen an ihrem Kleid.
    „Und du hast den Körper, um ihn sichtbar werden zu lassen.“
    Ich muss hier weg, ehe ich in Tränen ausbreche! dachte Sophie voller Panik, sprang auf die Füße, taumelte und stützte sich auf dem Tisch ab.
    Stirnrunzelnd