SOS - die Erde erkaltet

um und sah, daß die vier Ankömmlinge ein wenig beiseite getreten waren. Die Frau hob mit einer schnellen Geste ihre Hand. Von dem Schiff draußen auf der Ebene kam ein weißer Lichtblitz. Er fuhr wie eine Schlange über alle Middletowner. Er traf und war im Nu wieder verschwunden. Auch Kenniston hatte sich in seiner Bahn befunden. Er fühlte einen lähmenden Schock in jedem Nerv seines Körpers. Nur den Bruchteil einer Sekunde empfand er Schmerz und dann eine dumpfe Lähmung wie von einem Elektroschock. Er sah Garris, Hubble und die anderen mit weißen, erschütterten Gesichtern taumeln. Die Gewehre fielen aus den gefühllosen Händen. Dann trabte das Pelzwesen auf Kenniston zu. Wiederum lächelten seine dunklen Augen. Er gab beruhigende, brummende Laute von sich, und seine großen, pfotenähnlichen Hände kneteten Kennistons Hals mit der Geschicklichkeit eines Fachmannes. Die Lähmung von Kennistons Nerven begann zu schwinden. Der jüngere Mann mit dem rotbraunen Haar war vorgetreten und hatte eines der herabfallenden Gewehre aufgehoben. Ungläubiges Staunen sprach aus seinen Augen, als er es untersuchte. Mit scharfer Stimme sagte er etwas zu den anderen. Sie sahen sich das Gewehr gründlich an, dann starrten sie erstaunt auf Kenniston und die übrigen Middletowner, die nun wieder in ihren alten Zustand zurückzukehren schienen.
    »Sie besitzen Todesstrahlen oder dergleichen!« keuchte Garris. »Sie können uns töten!«
    »Halten Sie den Mund«, sagte Hubble wütend. »Sie machen sich ja lächerlich. Das war keine tödliche Waffe, sondern nur ein Verteidigungsmittel, und Sie haben die Leute gezwungen, es anzuwenden.«
    Die Frau rief dem Pelzwesen erregt zu: »Gorr Holl!« Gorr Holl gesellte sich zu den drei anderen. Er gab ebenfalls Laute der Verwunderung von sich, als er das Gewehr ansah.
    Kenniston sprach zu Hubble, ohne Garris und die verblüffte Polizei überhaupt zu beachten. »Ich glaube, sie fangen langsam an zu begreifen, woher wir stammen.«
    Die Aufregung der vier Besucher war offensichtlich. Kenniston stellte fest, daß sich die Frau zuerst von ihrem Staunen erholte. Sie sprach schnell zu dem mageren, blinzelnden Mann, der so begeistert wiederholt hatte: »Hier ruft Middletown!« Nach der öfteren Anwendung des Lautes vermutete Kenniston, daß der Mann Piers Eglin genannt wurde. Und Piers Eglin schien am meisten verblüfft von den vieren zu sein und – am vergnügtesten. Er kam zu Kenniston zurück. Beinahe verschlang er ihn mit seinen zwinkernden Augen. »Middletown« sagte er und dann nach einer Pause: »Freunde.«
    Kenniston nahm das Wort sogleich auf: »Freunde? Dann sprechen Sie also Englisch?«
    Das Wort ›Englisch‹ versetzte Piers Eglin in einen neuen Anfall von Aufregung. Er begann auf die anderen einzureden, aber die Frau unterbrach ihn kurzweg. Wieder wandte er sich an Kenniston. »Englische Sprache«, keuchte er beinahe. »Sie – sprechen – englische – Sprache?«
    Kenniston nickte einfach.
    Ein ehrfürchtiger Ausdruck schlich sich in Piers Eglins zwinkernde Augen, als er fragte: »Wer – nein!« Er begann von neuem. »Woher – kommen – Sie – denn?«
    »Aus der Vergangenheit«, antwortete Kenniston und fühlte die ganze Unwirklichkeit der Worte, als er sie aussprach. »Aus weit zurückliegender Vergangenheit.«
    »Wie weit?«
    Kenniston erinnerte sich, daß Zeitangaben des zwanzigsten Jahrhunderts nach all diesen Epochen wenig bedeuten würden. Er dachte einen Augenblick nach.
    Dann sagte er: »Sehr weit in der Vergangenheit. Zu unseren Lebzeiten wurde die Atomkraft das erste Mal ausgelöst.«
    »So weit zurück«, flüsterte Piers Eglin wie betäubt. »Aber wieso? Wie?«
    Kenniston zuckte hilflos die Achseln. »Über unserer Stadt explodierte eine Atombombe. Wir fanden uns mit unserer ganzen Stadt dadurch in das jetzige Zeitalter versetzt. Das ist alles.«
    Der hagere Mann übersetzte dies fieberhaft für die anderen. Die Frau zeigte tiefes Interesse. Aber es war Gorr Holl, das Pelzwesen, das mit seiner tiefen Stimme die längste Betrachtung anstellte.
    Piers Eglin wandte sich eiligst wieder Kenniston zu, aber dieser kam den neugierigen Fragen des anderen durch eine eigene Frage zuvor. »Woher kommen denn Sie?«
    Der Hagere deutete zum dämmrigen Himmel hinauf. »Von …« er schien sich an den alten Namen mühsam zu erinnern. Dann erklärte er: »… von der Wega.«
    Nun war Kenniston an der Reihe, verblüfft zu sein. »Aber Sie sind doch ein Mensch der Erde!« Er wies auf