SOS - die Erde erkaltet

seinen eigenen Gedanken nach. Als Kenniston sich von Carol trennte, versuchte er Trostworte für sie zu finden, aber es gelang ihm nicht. Es gab für niemand Trost, jetzt nicht. Alle mußten sie der Tatsache ins Gesicht sehen, der Gewißheit, daß sie die letzten Menschen auf der Erde waren.
    Langsam wanderte er durch die schweigenden, leeren Straßen zurück, Beitz abzulösen. Der Mond war nun aufgegangen und ergoß sein kupfriges Licht durch den großen Dom auf den verlassenen Platz. Kenniston hielt plötzlich inne und wandte sich um, weil er eine Stimme und den Lärm von eiligen Füßen hörte, die ihm folgten.
    »He! He, Kenniston!«
    Er erkannte Bud Martin, dem die Garage in Middletown gehört hatte. Buds hageres, schmales Gesicht war erregt, und er sprudelte die Worte so schnell heraus, daß man fast keinen Zusammenhang verstand.
    »Kenniston, ich glaube, ich habe gerade ein Flugzeug gesehen, das über dem Dom flog – hoch oben! Nur sah es eher wie ein großes Unterseeboot aus als wie ein Flugzeug. Aber ich habe es gesehen, das weiß ich ganz bestimmt!«
    So etwas war zu erwarten gewesen, dachte Kenniston. Als innere Abwehr ihrer bitteren Enttäuschung ›sahen‹ jetzt vielleicht viele Middletowner die anderen Menschen, die sie zu erblicken wünschten.
    »Ich höre nichts, Bud«, sagte er.
    »Ich auch nicht. Das Flugzeug flog hoch oben, ruhig und schnell. Ich konnte es nur flüchtig sehen.«
    Kenniston blickte mit ihm nach oben. Sie starrten einige Augenblicke hinauf – aber der mondhelle Himmel war kalt und leer. Kenniston senkte seinen Blick. »Es muß wohl ein Wolkenschatten gewesen sein, Bud. Dort oben ist nichts zu sehen.«
    Bud Martin fluchte und sagte dann ernst: »Hören Sie, Kenniston, ich bin doch kein verrücktes Frauenzimmer. Ich habe etwas gesehen.«
    Das gab Kenniston zu denken. Einen Augenblick schlug sein Herz schneller. War es möglich … Er starrte wieder einige lange Minuten hinauf. Der Himmel blieb leer und doch – die bebende Erwartung wollte nicht weichen. Dann sagte er unvermittelt: »Wir werden Hubble holen. Aber sprechen Sie zu niemand anderem etwas darüber. Jetzt falsche Hoffnungen zu wecken, wäre unheilvoll.«
    Hubble befand sich mit McLain und Crisci in einem Raum, der von Kerzen erleuchtet war, und lauschte gerade deren Bericht über die andere ausgestorbene Stadt, die sie gefunden hatten. Er hörte sich Bud Martins aufgeregte Erzählung an und blickte dann auf Kenniston.
    »Ich habe nichts gesehen«, gab Kenniston zu. »Aber durch den Dom wird man alles nur schwer erkennen, wenn es nicht gerade über uns ist.«
    Hubble erhob sich: »Vielleicht ist es besser, wenn wir uns die Sache von draußen ansehen. Zieht eure Mäntel an.«
    Dick eingemummt gingen die fünf die stillen Straßen entlang zum Portal und traten in die Nacht hinaus. Sie wanderten ein paar hundert Meter vor den Eingang hinaus, die von Sand verwehte Landstraße entlang, dann hielten sie und suchten den Himmel ab. Die Kälte war durchdringend. Der große Mond schien mit einem kupfrigen Glanz, der den undeutlich aufragenden Dom von Middletown in Licht badete. Kennistons Blick schweifte über die leuchtende Kette von Sternen. Die alten Sternbilder waren durch den Lauf der Zeit stark verändert, aber ein paar konnte er noch immer ungefähr erkennen – den von der Zeit verzerrten ›Großen Bären‹, der im Norden stand, und das Sternzeichen der Lyra. Einzelne Gestirne glühten immer noch in unveränderter Pracht – das blauweiße strahlende Leuchtfeuer der Wega, die düstere Großartigkeit des mattroten Antares und das flimmernde Gold des Altair.
    »Die Leute werden in ihrer Einbildung noch viele Dinge zu sehen glauben«, sagte McLain skeptisch. »Wir können genau so gut …«
    »Hört einmal!« mahnte Hubble scharf und hielt seine Hand empor. Kenniston vernahm nur das Raunen des bitterkalten Windes. Dann hörte er ein brummendes Geräusch.
    »Es nähert sich von Norden«, sagte Crisci plötzlich. »Es kommt von rückwärts auf uns zu.«
    Alle fünf waren plötzlich wie erstarrt, von einem Gefühl gepackt, das zu mächtig war, es in Worte zu fassen. Sie blickten gespannt in den gestirnten Himmel hinauf. Das Brummen verstärkte sich.
    »Das ist kein Flugzeugmotor!« rief McLain aus. Auch Kenniston erkannte, daß es keiner war. Das war weder das abgehackte Donnern von Verbrennungsmotoren noch das Heulen eines Düsenantriebs, sondern ein tiefes Baßgebrumm, das den Himmel zu erfüllen schien. Er merkte, wie sein