Splitternest

mutig wie immer, rettete sich mit einem Sprung in die Wellen. Ich war töricht genug, ihm zu folgen. Was Parzer und die anderen angeht – nun, ich fürchte, die Gyraner haben sie geschnappt. König Tarnac hat ihnen sicher einen raschen Tod beschert.«
    »Einen raschen?« tönte es vom Nebentisch. Dort saß auf einem Schemel der alte Krabbensammler Schnappes, das Gesicht wie fleckiges Papier, die Augen feucht wie die einer alten Witwe. Er stocherte mit einem Holzlöffel in seiner Suppe herum, ließ ihn nun aber sinken und starrte die Troublinier tadelnd an. »Nun, wir wollen hoffen, dass sie noch einen solchen genießen konnten, ehe sie vor der Zeit abberufen wurden. Vorzeitigkeit, meine Freunde, ist eine Last, die leicht zu schultern, aber schwer zu schleppen ist.« Er rieb sich betroffen die grobe Nase und schob den Teller beiseite, zu einem zweiten Mann, der neben ihm kauerte; käsig das Gesicht, die grauen Haare schütter, der Mund verhärmt. »Ach, mir vergeht die Laune, und der Appetit dazu. Schlürf du den Rest, komischer König! Preise jeden Löffel der herben Krabbensuppe, die Stolling uns kredenzt. Wer weiß, was morgen durch den Schenker auf uns kommt? Vielleicht nur trocken Brot und harte Worte … ja, Vorzeitigkeit ist der Fluch, unter dem wir alle leiden.«
    Der Grauhaarige blickte stumm auf den Suppenteller. Kraftlos nahm er den Löffel, tunkte ihn ein, hob ihn zitternd zum Mund. Krabbenfleisch blieb in seinem Bart hängen, als er die kalte Suppe schlürfte. Sein Blick war leer. Er schien weder die Troublinier noch Stolling zu bemerken.
    Cornbrunn beugte sich zu Aelarian hinüber. »Das also ist aus dem König des Silbermeers geworden«, raunte er. »Ein suppenschlürfender Trottel. Armer Eidrom … der Leuchtturm von Fareghi hat seinen Geist gebrochen.«
    »Und deinen nicht minder«, zischte der Großmerkant. »Sonst würdest du dir kaum über diesen Lumpen Gedanken machen, sondern dich unseren wirklichen Problemen zuwenden.« Finster beobachtete er Eidrom von Crusco. Er entsann sich gut der Stunde, als sie ihn im Leuchtturm von Fareghi dingfest gemacht hatten; als Rumos ihn mit der Macht seiner Worte in die Knie gezwungen hatte. Nun war der selbsternannte König des Silbermeers ein Wrack, das in der Roten Kordel sein Gnadenbrot fristete.
    »Und was sind unsere wirklichen Probleme?« fragte Cornbrunn. »Dass wir unverhofft nach Morthyl zurückgekehrt sind? Dass uns der Schattenspieler im Verlies im Stich gelassen hat?« Er verzog grimmig das Gesicht. »Beinahe hätten die Schatten uns eingeholt. Hätte Stolling nicht die Luke geöffnet …«
    »Ich hätte sie besser zunageln sollen«, keifte der Gastwirt, »mit dicken Sargnägeln! Nun habe ich noch zwei Mäuler zu stopfen. Und das in Tagen, da an Fischfang kaum zu denken ist.« Er schritt zornig im Schankraum auf und ab. »Alle zwei Tage fahre ich zum Leuchtturm hinüber, um die magischen Ströme der Quelle zu bändigen. Aber die See lässt sich kaum noch besänftigen. Um Fareghi und in der Bucht von Rhagis sind die Wellen sanft wie Forellen; der Tribut des Silbermeers an Varyns Erben. Doch weiter draußen wütet die See, als wolle sie Gharax verschlucken.« Er sah die Troublinier missmutig an. »Ihr Weberknechte, die ihr aus dem Nichts in meinen Keller huscht, wisst nicht zufällig mehr davon? Was ist da draußen los?«
    Aelarian Trurac griff nach der Silberkette. »Sternengänger ist auf Wanderschaft, ganz so, wie er es Kahida sagte. Er führt die Menschen von Gharax fort, und wir müssen tatenlos dabei zusehen.« Er runzelte die Stirn. »Aber warum sind wir nach Morthyl geraten? Der Schattenspieler versprach, uns zu Sternengängers neuem Kontinent zu führen. Wie kommt es, dass wir ein zweites Mal in dieser schmierigen Kaschemme landen?«
    »Die Türen des Verlieses öffnen und schließen sich, wie sie wollen«, belehrte ihn Cornbrunn. »Und wenn sie uns in die Rote Kordel führen, wird dies schon seine Richtigkeit haben.«
    »Der neue Kontinent?« Stollings Zorn war augenblicklich verflogen. »Das ergibt einen Sinn. Vom Leuchtturm aus kann ich sein Ufer sehen. Eine Küste, schwarz und schrundig; wo einst Meer war, ist nun fauliges Land. Morthyl, Vodtiva, all die kleinen Inseln – sie sind mit der Landmasse verwachsen wie eine Muschel mit ihrer Schale.« Unter den schwarzgefärbten Wimpern glommen seine Augen auf. »Ja, ich kann ihn sehen, euren Kontinent. Vom Leuchtturm aus kann ich ihn sehen. Aber der Anblick ist nicht jedem vergönnt. Ich