Stadt der Fremden

Immer-Eintaucherin machten und die es Immer-Eintauchern ermöglichten, bei Bewusstsein zu bleiben und zielgerichtet zu denken, während wir in das Immer eintauchten.
    Auf einer Karte liegt unsere Welt gar nicht so viele Milliarden Kilometer entfernt von Dagostin oder anderen Verkehrskontenpunkten. Doch solche euklidischen Sternenkarten werden nur von Kosmologen benutzt, von einigen Außerirdischen, mit deren Physik wir nicht arbeiten können, und von religiösen Nomaden, die mit qualvoller Unterlichtgeschwindigkeit umhertreiben. Ich war empört, als ich zum ersten Mal Karten sah – ihr Gebrauch wurde in Botschaftsstadt missbilligt. Und wie dem auch sei, für Reisende wie mich sind solche Karten irrelevant.
    Schaut euch stattdessen eine Karte des Immer an. Solch eine große, den Gezeiten unterworfene Quiddität. Zieh sie auf, dreh sie und überprüfe ihre Projektionen. Untersuche jene Lichterscheinung auf jede dir mögliche Weise. Und selbst wenn man in Betracht zieht, dass sie nur die Flat- oder Trid-Darstellung eines Topos ist, der sich unserer Anschauung entziehen möchte, so wird doch deutlich, dass unsere Lage sich hier ganz anders darstellt.
    Die Bereiche des Immer korrespondieren in keiner Weise mit den Dimensionen des Manchmal – des Raumes, in dem wir leben. Das Beste, was wir tun können, ist zu sagen, dass das Immer unter oder über unserer Realität liegt , sie durchdringt , eine Grundlage von ihr ist – dass es die langue von etwas ist, von dem unsere aktuelle Wirklichkeit die parole darstellt, und so weiter. Hier im Alltäglichen, in Licht-Dekaden und Peta-Metern, ist Dagostin enorm viel weiter entfernt von Tarsk und Hodgson’s als von Arieka. Doch im Immer trennen bei üblichem Wind nur wenige Hundert Flugstunden Dagostin von Tarsk; Hodgson’s liegt im Zentrum von ruhigen und vollgestopften Tiefen; und Arieka ist sehr weit von allem.
    Arieka liegt jenseits einer Erschütterung, wo heftige Ströme des Immer gegeneinanderbrausen, wo es Untiefen, gefährliche Vorsprünge und Materiebänke des Alltagsraums im Stets gibt. Arieka befindet sich allein am Rande des bekannten Immer, so weit, wie das Immer gekannt werden kann. Ohne Sachkenntnisse und den Mut und die Fertigkeit der Immer-Eintaucher könnte niemand in meine Welt kommen.
    Die Strenge der abschließenden Prüfungen, die ich abgelegt hatte, ist sinnvoll, wenn man jene Karten sieht. Bloßes Talent reicht kaum dafür aus. Gewiss steckte auch eine Politik der Abschirmung dahinter: Bremen wollte die Kontrolle über uns Botschaftsstädter behalten. Doch es konnten ohnehin nur die qualifiziertesten Mannschaften sicher nach Arieka kommen oder Arieka verlassen. Einige von uns wurden mit Anschlüssen versehen, die uns mit den Schiffssystemen verbanden, und Immerware sowie Augmens halfen dabei. Aber nichts davon reichte aus, um aus irgendjemandem einen Immer-Eintaucher zu machen.
    Die Art und Weise, wie die Offiziere es erklärten, ließ es so aussehen, als ob die Trümmer der Pionier eine Warnung vor Sorglosigkeit darstellten – ich musste jetzt aufhören, sie Wrack zu nennen; für mich war sie nicht mehr ein Stern, sondern ein Sarg für Kollegen. Als Parabel war das jedoch nicht gerechtfertigt. Die Pionier war nicht auf eine so entsetzliche Weise zwischen Beschaffenheiten gestrandet, weil Offiziere oder Mannschaftsmitglieder das Immer unterschätzt hatten: Umsicht und achtsame Erforschung waren gerade die Gründe gewesen, die sie zerstört hatten. Wie andere Luftschiffe in verschiedenen tracta cognita jener frühen Tage des Reisens war sie einem Köder zum Opfer gefallen. Einer Sache, die ihre Besatzung für eine Botschaft oder Einladung gehalten hatte.
    Als Immernauten zum ersten Mal den Meniskus des Alltagsraums durchbrachen, war unter den vielen Phänomenen, die sie in Erstaunen versetzt hatten, auch die Tatsache, dass sie selbst mit ihren primitiven Instrumenten Signale von irgendwoher aus dem Urweltraum empfangen hatten. Sie waren regelmäßig und resonant gewesen: klare Beweise für einen Absender, der über ein hochentwickeltes Empfindungsvermögen verfügen musste. Sie hatten versucht, zur Quelle der Signale zu reisen. Lange Zeit hatten sie – als Anfänger in der Immer-Eintauchung – geglaubt, es wären fehlende Kenntnisse und Fertigkeiten, die ständig dazu führten, dass ihre Schiffe auf jenen Forschungsreisen Katastrophen erlitten. Immer wieder kam es zu Schiffbrüchen, die Fahrzeuge barsten in ruinöser Weise halb aus dem Immer in das