Stadt der tausend Sonnen

verhindert wird. In den meisten eurer Kulturen, selbst in den mit der größten Gleichheit, sind die Geschlechter während der Kämpfe voneinander getrennt.
    »Was unmittelbar danach durch einen gewaltigen Bevölkerungsanwuchs aufgrund erhöhter Fortpflanzung kompensiert wird«, warf einer der Delegierten ein.
    Als Vorsichtsmaßnahme, erklärte das Dreiwesen. Aber die ganze Strategie des Krieges, wie wir ihn kennen, zieht Nutzen aus der Einsamkeit des Menschen: greif den Feind an, wo er am verstreutesten ist. Isoliere eine Einheit, und sie läßt sich leichter vernichten. Nun, alle diese Faktoren müssen gerade umgekehrt im Kampf gegen den Herrn der Flammen sein. Wenn es gelingt, so viel seiner Elemente wie nur möglich zur Berührung zu bringen, vernichten sie einander gegenseitig, während eine tatsächliche physische Isolierung sie zur Fortpflanzung anregt. Eine einzelne Komponente des Herrn der Flammen vom Rest zu trennen, würde bedeuten, gegen eine Macht kämpfen zu müssen, die sich während des Angriffs vervielfältigt und einen überrennt, noch ehe man auch nur das geringste dagegen unternehmen kann. So wie wir allein sind und uns danach sehnen zusammenzukommen, so sind alle seine Komponenten Teil der anderen, die danach verlangen, allein zu sein. Genau wie die Traumata, die uns veranlassen, Krieg zu führen, die gleichen sind, die für unsere Einsamkeit verantwortlich sind, ist seine Vorstellung einer destruktiven Handlung eine …
    »Die Einzelwesen zusammenbringt!« rief einer der Abgeordneten begeistert. »Ich verstehe jetzt, was er auf der Erde mit Toromon gemacht hat!«
    Bitte gestatte, daß ich fortfahre …
    »Aber ich verstehe jetzt …«
    Bitte! Der erste Versuch des Herrn der Flammen, die Menschen zusammenzudrängen, war, als er die Strahlungsbarriere erhöhte und so die Bewohner von Telphar zur Küste und nach Toron zurückdrängte. Aber die Elemente des Krieges gärten bereits in dieser Kultur. Er unternahm seinen zweiten Versuch, als der Krieg ausbrach. Statt Toromon einen Feind von außen entdecken zu lassen, förderte er die Idee eines Computers, der die Bewohner physisch zusammenhalten würde, während sie unter dem Eindruck standen, ferne und auseinanderliegende Schlachten zu schlagen. Als es unseren Agenten auf der Erde gelang, das aufzudecken, war das Ergebnis dieser Moment der telepathischen Verbindung, der das gesamte Imperium umfaßte. Während dieses Augenblicks lernte jeder einzelne in Toromon etwas Bestimmtes, und der Herr der Flammen ebenfalls. Was ihnen klar wurde, war, wie einsam jeder war. Ein paar wurden damit fertig, ja profitierten sogar, denn sie lernten daraus, wie sie vielleicht zusammenkommen konnten. Aber das Ergebnis für die meisten war Terror und Chaos. Und der Herr der Flammen begann zu ahnen, wie die Menschheit und in größerem Rahmen das Leben in unserem Universum funktioniert. Es war nun soweit, daß wir allen unseren Agenten eine Chance geben konnten, ebenfalls zu lernen. Deshalb brachten wir euch mehrmals in so nahe Gefühlsverbindung, wie wir sie nur simulieren konnten. Und schließlich holten wir jeden einzelnen von euch hierher in die Stadt und gewährten euch sogar einen fünfdimensionalen Blick auf das, was ihr gewesen wärt, wenn … Wir hofften, dieser Kontakt würde euch helfen, all eure Kräfte zu sammeln, falls und wenn es zum Krieg kam.
    Doch nun untersucht der Herr der Flammen die Erde, und insbesondere Toromon, unter einem Mikroskop. Er hat seine Aufmerksamkeit unmittelbar auf unsere vier Agenten gerichtet, und anstatt etwas zu unternehmen, das die gesamte Gesellschaft zusammenschiebt, konzentriert er sich darauf, Individuen zusammenzudrängen, um die Folgen zu studieren. Als erstes griff er Jon an und drängte ihn, zu seinem Vater zurückzukehren.
    »Dann veranlaßte er, daß Alter ihre Tante wiederfand?« erkundigte sich einer der Abgeordneten, der den Erklärungen aufmerksam gefolgt war.
    Nein, erwiderte das Dreiwesen. In einer Welt, wo die Individuen allein sind, ist für keine zwei die gleiche Erfahrung dasselbe. Alters Wiedersehen mit ihrer Tante war durchaus nicht der gleichen Art, wie das Jons mit seinem Vater gewesen war. Der Herr der Flammen zwang sie, mit der geisteskranken Königin zu sprechen, die sie und Jon getötet hätte. Das war alles, war er mit ihr machte. Dann schlüpfte er in die Herzogin Petra. Er beeinflußte sie nicht nur dazu, dem jungen König zu folgen, sondern auch, für den Augenblick seine Ideen zu akzeptieren, die