Stadt der Toten

sind « , meinte Branson. » Ist euch eigentlich klar, wie viele von diesen Dingern inzwischen im Gebäude sein müssen? «
    Â» Verschrei es nicht « , entgegnete Quinn. » Hoffen wir einfach, dass uns das Glück hold bleibt. «
    Frankie zog Jim beiseite.
    Â» Ich muss dich etwas fragen. «
    Â» Sicher. Was? «
    Â» Hattest du in letzter Zeit wirre Träume? «
    Â» Eigentlich nicht « , antwortete er. » Tatsächlich habe ich, soweit ich mich erinnern kann, nur ein einziges Mal geträumt, seit Martin und ich aus West Virginia aufgebrochen sind. Wieso? «
    Frankie zuckte mit den Schultern. » Keine Ahnung. Ich… ich habe von Martin geträumt. «
    Â» Davon, wie er starb? «
    Â» Nein. Von der Gegenwart und der Zukunft. Er hat mir Dinge gezeigt. Als ob er ein verfluchter Geist wäre. Er hat mich gewarnt. «
    Â» Wovor gewarnt? «
    Bevor sie antworten konnte, öffnete sich mehrere Etagen über ihnen knarrend eine Tür. Kurz wurden die dröhnenden Kampfgeräusche lauter. Dann schwang die Tür zu und dämpfte sie wieder.
    Wie gelähmt starrten sie stumm nach oben. Schritte ertönten auf der Treppe.
    Quinn legte einen Finger an die Lippen und machte die Waffe feuerbereit. Frankie und Jim taten es ihm gleich. Sie konnten den Zombie riechen, als er sich näherte. Dabei stank es nicht nach Verwesung, sondern nach Blut. Die Luft roch durchdringend nach Blut.
    Â» Ich weiß, dass du hier bist, kleines Schweinchen « , kicherte der wandelnde Leichnam. » Du hast eine hübsche Spur hinterlassen. «
    Entsetzt schauten sie zu Boden. Perlengroße Tropfen von Bransons Blut waren von seinem Handgelenk getropft und auf dem Weg nach unten auf jede zweite Stufe gespritzt.
    Â» Scheiße. « Hastig drückte er die verwundete Hand an die Brust.
    Â» Haaaallo « , rief der Zombie. » Warum machst du es dir nicht leicht? Ich töte dich schnell und schmerzlos, und ich verspreche, nur ein klein wenig von dir zu fressen. «
    Sie rückten vom Geländer ab und drückten sich mit dem Rücken gegen die Wand. Der Zombie setzte seinen Abstieg fort. Plötzlich hörten sie eine weitere Tür aufschwingen, mehrere Etagen unter sich. Sie waren umzingelt. Der Weg war ihnen von beiden Seiten abgeschnitten.
    Danny und Branson tauschten verängstigte Blicke. Quinn bedeutete Frankie und Jim, sich um den Zombie über ihnen zu kümmern, dann schlich er leise weiter die Treppe hinab in Richtung der zweiten Gruppe.
    Die Schritte wurden lauter, der Gestank wurde stärker. Der Zombie hatte den Treppenabsatz über ihnen erreicht. Jim konnte seinen Schatten im Schimmer der Notbeleuchtung sehen. Dann hörten sie etwas anderes: das Durchladen einer Schrotflinte.
    Â» Bereit oder nicht « , kicherte der Zombie. » Da bin ich. «
    Frankie und Jim zielten mit ihren Gewehren die Treppe hinauf und warteten. Unbemerkt schob sich der bläuliche Lauf einer Schrotflinte zwischen die Handläufe ihrer Ebene und der Ebene über ihnen. Der Knall war ohrenbetäubend und ließ sie alle zusammenzucken.
    Frankie rannte die Treppe halb hinauf, wirbelte herum und sank auf die Knie. Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung. Ein breites Grinsen teilte Dr. Sterns tote Züge. Seine Bauchhöhle war geleert, der Brustkorb auseinandergezwängt worden, und die Rippen ragten wie die Stacheln eines Stachelschweins aus dem Fleisch hervor.
    Frankie feuerte drei ungezielte Schüsse ab, ehe sie sich wieder duckte und seitwärts mit dem Rücken zur Wand zurückwich. Eine Kugel schlug in die Wand ein, die beiden anderen schnellten durch das Treppenhaus.
    Â» Hast du ihn getroffen? « , fragte Jim.
    Â» Ich glaube nicht. «
    Â» Das ist aber gar nicht nett « , höhnte Stern. » Nachdem ich mich so gut um dich gekümmert habe, als du verletzt warst. «
    Â» Nein « , sagte Frankie. » Ich hab ihn eindeutig nicht getroffen. «
    Das Ding begann in einer Sprache zu reden, die Stern nie gekannt hatte. » Enga keeriost mathos du abapan rentare. «
    Mehrere Treppenabsätze unter ihnen gab Quinns M-16 einen kurzen Feuerstoß ab. Von den plötzlichen Schüssen abgelenkt, ließen Frankie und Jim den Zombie aus den Augen. Stern bog um die Ecke und stürmte mit auf sie gerichteter Schrotflinte herab. Als das Ding, das einst Stern gewesen war, sah, dass es zahlenmäßig unterlegen war, drückte es den