Stadt der Toten

Treppenhaus ruhig. Die Geräusche des Blutbads drangen nur hinter den geschlossenen Türen hervor, an denen sie in jeder Etage vorbeikamen: Angst-, Schmerzens- und Todesschreie; grausames, kehliges Gelächter; Schüsse und das Knistern von Flammen.
    Â» Es ist heiß hier « , beklagte sich Danny. » Wie weit ist es denn bis nach unten? «
    Â» Es ist ein weiter Weg « , antwortete Jim mit Besorgnis in der Stimme. » Geht es dir gut? «
    Danny nickte. » Ich schwitze nur und bin müde. Und meine Füße tun weh. «
    Â» Ich würde dich ja tragen, Großer, aber wenn Zombies aufkreuzen und wir rennen müssen, kann ich das nicht mit dir auf den Schultern. «
    Â» Schon gut, Daddy. Ich bin ein großer Junge. Ich schaff das schon. «
    Sie setzten den Marsch fort und blieben gelegentlich stehen, um auf Verfolgungsgeräusche zu lauschen.
    Branson wischte sich Schweiß von der Stirn. » Der Junge hat recht. Es wird immer heißer hier drin. Ich schwitze wie ein Schwein. «
    Â» Das kommt wahrscheinlich von den Brandherden « , meinte Quinn. » Trotzdem glaube ich nicht, dass wir uns deshalb Gedanken machen müssen. «
    Â» Wieso das? « , fragte Jim.
    Â» Wenn ich mich richtig erinnere, wurden die Treppenhäuser so geplant, dass sie Feuer abhalten. Ich kenne keine technischen Einzelheiten, aber sie wurden mit der Katastrophe vom World Trade Center im Hinterkopf gebaut. «
    Â» Also sind sie feuerfest? «
    Quinn nickte. » Ich glaube schon. «
    Â» Ich hoffe es « , fügte Frankie hinzu.
    Â» Wie kann sich das Feuer über die Etagen hinweg ausbreiten? « , wollte Branson wissen. » Ich dachte, zwischen allen Stockwerken wäre Brandschutzmaterial verbaut, um genau das zu verhindern. «
    Â» Keine Ahnung « , gestand Quinn. » Allerdings würde ich mal vermuten, dass die Zombies in jeder Etage einen Brand legen. Entweder das, oder der Artilleriebeschuss hat mehrere kleine Feuer entfacht, die außer Kontrolle geraten sind. «
    Â» Wie sieht unser Plan aus? « , erkundigte sich Jim.
    Der Pilot hielt inne und lauschte. Er legte einen Finger an die Lippen. Die anderen kamen hinter ihm zum Stehen. Nach einem Augenblick entspannte er sich und ging weiter.
    Frankie schaute die Treppe zurück hinauf. » Was hatte denn das zu bedeuten? «
    Â» Ich dachte, ich hätte über uns etwas gehört, aber es waren wohl nur unsere eigenen Schritte. Hier drin hallen sie so merkwürdig wider. «
    Er führte sie weiter. » Also, noch mal zu unserem Plan. Während ihr den Schreibtisch geholt habt, hatte ich Funkkontakt mit Bates. Er will, dass wir im Untergeschoss zu ihm stoßen. «
    Â» Warum? «
    Â» Das wollte er nicht sagen, falls die Zombies unseren Funkverkehr abhören. Ich vermute, wir werden über die Kanalisation flüchten. Oder es zumindest versuchen. «
    Frankie stockte, als sie an ihre Reise durch den Untergrund von Baltimore denken musste: die Dunkelheit, der Gestank, die erdrückende Platzangst– und die Ratten. Besonders die Ratten. Erschwerend war hinzugekommen, dass sie damals gerade unter Heroinentzug litt.
    Jim berührte sie am Arm. » Alles in Ordnung? «
    Sie nickte. Ihr Mund bildete eine schmale, verkniffene Linie.
    Auch Quinn bemerkte ihr Verhalten.
    Â» Was ist denn? « , fragte er.
    Â» Ich hatte in der Kanalisation von Baltimore einige üble Erfahrungen, das ist alles. Wenn wir es hier raus schaffen, erzähle ich euch davon. Aber keine Bange. Mir geht’s gut. «
    Begleitet von ihren von den Wänden widerhallenden Schritten liefen sie weiter.
    Â» Wohin gehen wir, wenn wir in der Kanalisation sind? « , wollte Jim wissen.
    Â» Ich weiß es nicht « , gab Quinn zurück. » Bates konnte nicht lange reden. Es hörte sich so an, als wäre er in einen Schusswechsel verwickelt gewesen. Er meinte nur, wir sollen uns beeilen. Wenn er vor uns dort eintrifft, wird er wohl nicht auf uns warten. «
    Ihr Abstieg setzte sich eine weitere Viertelstunde fort, bevor sie kurz anhielten, um zu verschnaufen. Sie waren erschöpft und durstig. Von Bransons Arm tropfte Blut, und Danny hatte schwarze Ringe unter den Augen. Kurz beratschlagten sie, ob sie sich in einen der Flure wagen und einen Getränkeautomaten plündern sollten, entschieden sich jedoch dagegen.
    Â» Ich kann kaum glauben, dass wir noch keiner dieser Kreaturen über den Weg gelaufen