Stadt der Toten

stirbt. Wir schaffen dich hier raus und haben dich im Handumdrehen wieder zusammengeflickt. «
    Bates schüttelte den Kopf und versuchte, durch das lange Haar, das ihm im Gesicht klebte, etwas zu sehen.
    Â» Steve « , keuchte er, » wer … sollte mich denn … deiner Ansicht nach … zusammenflicken? Und … wo … soll derjenige … operieren … in der Kanalisation? Schießt … mir … einfach in … den Kopf … und lasst mich … zurück. «
    Â» Hör auf damit « , entgegnete der kanadische Pilot. » Halt einfach die Klappe. Du kommst wieder in Ordnung. «
    Â» Es tut mir so leid « , entschuldigte Quinn sich abermals.
    Â» Halt’s Maul, Quinn. «
    Â» Wie funktioniert dieses Ding? « , erkundigte sich Jim, während er sich die Tanks des Flammenwerfers auf den Rücken schnallte.
    Steve erklärte es ihm kurz, dann setzten sie sich die Treppe hinunter in Bewegung. Frankie ging voraus, Steve und Quinn stützten Bates, Danny folgte hinter ihnen, und Jim bildete das Schlusslicht.
    Sie schafften es gerade drei Stockwerke weiter, bevor die Zombies über ihnen in das Treppenhaus stürmten. Die Kreaturen eröffneten das Feuer, und die Luft wurde vom gedämpften Knallen von Kaliber .22-Gewehren, dem Donner einer .45-Waffe und dem Stakkato einer Maschinenpistole Marke Browning erschüttert. Jim entfesselte einen Strahl flüssigen Feuers und setzte die Kreaturen mitten im Rennen in Brand. Der Abstieg entwickelte sich zu einem Gefecht im Laufschritt. Frankie erschoss die Zombies unter ihnen, Jim fackelte jene hinter ihnen ab. Im Treppenhaus hallten Schüsse wider, und es stank nach brennenden Haaren und versengtem Fleisch. Der Rauch wurde so dicht, dass sie sich die Kleider über Münder und Nasen ziehen mussten, um die Luft zu filtern, die sie atmeten. Ihre Augen brannten , ih re Ohren surrten von den fortwährenden Explosionen.
    Ein Zombie auf dem nächsten Treppenabsatz fasste nach oben durch den Handlauf und umklammerte Steves Fuß. Er versuchte, ihn abzuschütteln, ohne Bates zu stoßen, und der verwundete Krieger stöhnte. Dreckige Fingernägel kratzten an Steves Knöchel und rissen ihm die Haut auf. Der Pilot schrie, als die Nägel sich tiefer in das Fleisch gruben.
    Danny schwang den Baseballschläger. Er holte aus, ließ den Schläger herabsausen und zertrümmerte das Handgelenk der Kreatur. Die Hand zog sich zurück. Gleich darauf erschoss Frankie den auf dem Handlauf kauernden Zombie.
    Die Zahl der Verfolger schwand, bis keine mehr übrig waren. Trotzdem hetzten sie weiter, rannten, so schnell sie konnten, ohne Bates durchzurütteln oder Danny zu verlieren, der Mühe hatte, mit den Erwachsenen Schritt zu halten.
    Dann stießen sie auf Branson. Sein Körper war über zwanzig Stockwerke tief gefallen, bevor er auf einem der Treppenabsätze aufschlug. Sein Rückgrat war gebrochen. Die gesplitterten und gebrochenen Arme und Beine standen in aberwitzigen Winkeln von ihm ab, der Kopf war aufgeplatzt wie eine überreife Melone.
    Â» Ich schätze, er wird nicht zurückkommen « , meinte Quinn. » Da hatte er ja noch richtig Glück. «
    Â» Wir… sollten… alle so… viel Glück… haben « , krächzte Bates.
    Frankie überprüfte ihr Magazin und lud nach. Steve und Quinn schnappten nach Luft und waren dankbar für den kurzen Halt. Danny schmiegte sich an Jim und drückte ihn innig. Niemand sprach ein Wort.
    Weit über ihnen ertönten Schritte.
    Sie rannten weiter.
    Carsons Körper war nicht mehr als der eines Menschen erkennbar. Dennoch mühte sich die rote, rohe Masse auf die Beine, die mittlerweile von einem anderen Wesen beherrscht wurde. An seiner Hand waren nur noch zwei Finger und der Daumen verblieben, trotzdem gelang es ihm, den Türknauf zu drehen. Durch das vereinte Gewicht der Vögel schwang die Tür nach innen und schob den Schreibtisch aus dem Weg.
    Die Zombies strömten in den Flur, huschten durch offene Türen, stürzten sich den leeren Fahrstuhlschacht hinab und flogen in offene Treppenhäuser. Das Ding, das Carson gewesen war, stolperte hinter ihnen drein und verlor unterwegs Fleischbrocken.
    Im Gang war es still. Weit und breit waren keine Menschen zu sehen. Das Ding fragte sich, wohin die Freunde seines Wirts verschwunden sein mochten. Die Kreatur kramte durch Carsons Gedächtnis, dann folgte