Stadt der Toten

Schüsse ertönten, schaute er abermals über die Schulter zurück.
    Sie drangen tiefer in die Garage vor. Don stolperte beinahe über einen orangefarbenen Leitkegel. Sie rochen Öl und Benzin, Staub und Urin. Die Stille bedrängte sie, die Geister ihrer Schritte folgten ihnen. Eine weggeworfene Fastfoodverpackung raschelte unter Frankies Fuß. Geleitet von der flackernden Flamme des Feuerzeugs rückten sie langsam weiter vor.
    Dann deutete Frankie in eine Richtung. » Da ist die Treppe zum Dach. Gehen wir doch dorthin. Wir verstecken uns im Treppenhaus, bis Jim zurückkommt. «
    Â» Warum nicht auf dem Dach selbst? « , wollte Don wissen.
    Â» Vögel. «
    Â» Vögel? «
    Sie nickte. » Zombievögel. «
    Â» Oh. « Sein kurzes Gelächter hörte sich unsicher an. » Das ist nun aber doch etwas lächerlich, oder? «
    Â» Es hört sich so an– es sei denn, man hat gesehen, wie sie binnen Minuten das Fleisch von einem Körper picken. «
    Don runzelte die Stirn.
    Neben ihnen wiederholte Danny wie ein Mantra unablässig eine Zeile aus dem Kinderbuch: » Und plötzlich hörte die winzig kleine Frau eine Stimme, die sagte: ›Gib mir meinen Knochen. Gib mir meinen Knochen.‹ «
    Ein aufkommendes Schluchzen ließ seine Stimme zittern. Frankie brach es fast das Herz.
    In der Finsternis öffnete sich knarrend eine Autotür.
    Â» Gib mir meinen Knochen… « ,wiederholte etwas den Satz.
    Don ließ das Feuerzeug fallen, und die Dunkelheit verschlang sie.
    Zweige peitschten Jim ins Gesicht und gegen die Arme, als er sich einen Weg durch eine Buschreihe bahnte. Ein untoter Vogel pickte seinen Schädel blutig. Ein weiterer zielte auf seine Augen. Jim riss zur Verteidigung die Hand hoch, was dem Vogel ein verärgertes Kreischen entlockte.
    Hinter ihm kamen die Fahrzeuge schlitternd zum Stehen. Autotüren wurden aufgerissen und zugeschlagen, Schüsse peitschten durch die Stille der Nacht. Kugeln schnellten auf ihn zu und rissen den Dreck hinter seinen Absätzen auf. Keuchend brach Jim aus seiner Deckung hervor und preschte zu einem dünnen Waldstreifen zwischen der Parkgarage und einem Lagerhaus. Die Zombies verfolgten ihn zu Fuß und auf Schwingen.
    Er raste zwischen den Bäumen hindurch und rutschte eine steile Böschung hinab. Unten tröpfelte aus einem Abwasserrohr Wasser in einen schmalen Bach. Platschend watete Jim hindurch und sog scharf die Luft ein, als das kalte Nass durch seine Stiefel sickerte. Im Laufen erspähte er eine rostige Stange und ergriff sie, ohne die Schritte zu verlangsamen.
    Ãœber ihm raschelte das Geäst. Er schaute im selben Augenblick auf, als ihn von einem Ast aus etwas Kleines, Braunes und Pelziges ansprang– ein totes Eichhörnchen, dem der Schwanz und ein Hinterbein fehlten. Jim trat zur Seite, schwang das Rohr wie einen Schläger und beförderte das Eichhörnchen in den Graben.
    Die Zombies, die soeben die Böschung erreicht hatten, spendeten ihm höhnischen Beifall. Da erkannte Jim, dass es für sie ein Spiel war. Bloß ein Spiel. Es war eine Fuchsjagd, und er war der Fuchs.
    Er duckte sich zwischen die mächtigen Eichen, sprintete den Hang zurück hinauf und kam hinter der Parkgarage heraus. Eine eiserne Feuerleiter hing vom Dach herab und wies Zugangspunkte im ersten und zweiten Stock auf. Jim lehnte sich gegen die Mauer, um zu Atem zu gelangen. Mit einer Hand ergriff er eine Leitersprosse. Neben ihm stand ein stinkender Müllcontainer, dennoch konnte Jim selbst über den Moder des verfaulten Unrats die Zombies noch riechen. Dann hörte er abermals das grollende Geräusch, diesmal näher. Kein Donner.
    Ein Helikopter.
    Â» O Grundgütiger– die Zombies haben einen Helikopter? «
    Er schloss die Augen. Was hatte das alles noch für einen Sinn? In Filmen waren Zombies langsam und dumm, doch im wirklichen Leben waren sie alles andere als das. Im wirklichen Leben hatten die Zombies Helikopter. Die Zahl der Untoten überstieg schon jetzt jene der Lebenden bei Weitem, und es wurden täglich mehr. Menschen. Tiere. Kein Ort war mehr sicher. Weder die Vororte von New Jersey noch die abgelegenen Gebirge von West Virginia.
    Dann dachte er an Danny.
    Der Knall einer Explosion ertönte. Jim ließ seinen notdürftigen Knüppel fallen und begann, die Leiter zu erklimmen.
    Gleich darauf hagelten Kugeln gegen die Betonmauer, und weitere