Stählerne Jäger.

wegzulaufen, in Deckung zu rennen oder sich auch nur zu Boden zu werfen, blieben sie wie gelähmt stehen. Das machte sie zu leichten Zielen, und die beiden nächsten Feuerstöße trafen. Nur der Biker mit der Schrotflinte konnte noch einen Schuss abgeben, bevor sein lebloser Körper wie ein gefällter Baum rückwärts zu Boden krachte.
    Bennie hatte noch die Echos der kurzen Schießerei im Ohr, als er die Augen öffnete und Reingruber zu den Bikern hinübertraben sah, um nachzusehen, ob sie noch atmeten. Einer lebte offenbar noch; er wurde mit einem einzelnen Kopfschuss erledigt.
    Auch der andere bekam sicherheitshalber noch eine Kugel ins Gehirn. »Sie sind tot, Herr Oberst«, meldete der Deutsche, als er zurückkam.
    »Sehr gut, Major«, sagte Townsend leicht resigniert. »Ich hatte gehofft, das würde sich vermeiden lassen.« Bennie fiel auf, dass er nicht einmal nach seiner eigenen Waffe gegriffen hatte.
    »Nun denn, Mr. Reynolds, ich schlage vor, dass wir Ihre fetten Kumpel von dort drüben wegschaffen, bevor vielleicht Neugierige aufkreuzen.« Bennie, der wie vor den Kopf geschlagen war, sagte kein Wort, als die beiden ihn zu den Erschossenen hinüberführten. Reingrubers Schüsse saßen alle genau in der Mitte ihrer Oberkörper, in einem Kreis mit einem Durchmesser von nicht mehr als zwölf Zentimetern. »Einige meiner Männer sind in den Wäldern auf Fußstreife«, sagte Townsend und zog ein Handfunkgerät aus einer Tasche seines Ledermantels. »Ich lasse sie kommen, damit sie…«
    »Halt!«, rief Bennie. Er fuhr herum, starrte seinen Reaktor an, bekam vor Entsetzen große Augen und packte Townsend am linken Arm. »Gas! Ich rieche Gas! Die Schrotladung muss die Anlage durchlöchert haben! Rennt um euer gottverdammtes Leben!«
    Die drei Männer rannten entgegen der Windrichtung von dem Methkocher weg, bis Bennie nicht mehr konnte. Er brach gut zweihundert Meter von der Anlage entfernt hinter einem Baum zusammen. Townsend und Reingruber waren nicht einmal außer Atem.
    Townsend sprach auf Deutsch in sein Handfunkgerät und befahl seinen Männern knapp, sich von dem Methkocher fern zu halten, in Deckung zu gehen und die Anlage trotzdem weiter zu beobachten. Dann wandte er sich an Bennie, der sich inzwischen wieder aufgerappelt hatte. »Das ist ein hübscher Spurt gewesen, Mr. Reynolds. Aber was zum Teufel haben Sie damit bezweckt?«
    Die drei Männer standen hinter stämmigen Eichen, aber die Druckwelle warf sie trotzdem um. Sie fühlten den Gluthauch, mit dem der Feuerball der Wasserstoffexplosion über sie hinwegging. Als sie wieder aufsahen, waren Gras und Bäume um sie herum wie nach einem Brand geschwärzt, und selbst Reingrubers kurzes Haar war am Hinterkopf versengt. Der Kleinlaster, die gesamte Anlage und die beiden Biker lagen als verkohlte schwarze Klumpen in der Mitte eines verbrannten Feldes. Im Umkreis von sechzig oder siebzig Metern um den Reaktor herum war alles flachgelegt – sogar Bäume mit einem Stammdurchmesser von zwei bis drei Zoll.
    »Nun denn«, sagte Townsend, während er aufstand und den Explosionsherd begutachtete. »Das ist ein guter Landeplatz für den Hubschrauber, der uns abholt.«
    »Verdammt, mein Kocher!«, jammerte Bennie laut. »Das ist mein bestes gottverdammtes fahrbares Labor gewesen, Mann!
    Da sind fünfzig, sechzig Riesen in Rauch aufgegangen! Mein Laster, meine Chemikalien, das Produkt!«
    »Dann müssen wir eben neues Betriebskapital für Sie heranschaffen, nicht wahr, Mr. Reynolds?«, sagte Townsend in einem Tonfall, als habe er beschlossen, eine gute Flasche Wein zu bestellen. »Wir sollten mit mindestens einer Million Dollar anfangen. Dieser Betrag müsste reichen, damit Sie mit dem Bau der ersten zehn Reaktoren beginnen können, und außerdem unsere sonstigen Betriebskosten decken.«
    »Woher zum Teufel wollen Sie eine Million Dollar nehmen, Townsend?«, schrie Bennie. Der Kerl war verrückt! »Wollen Sie die etwa mit der Produktion und dem Verkauf von Speed verdienen? Das dauert Jahre, Mann.«
    Ein Hubschrauber tauchte wie aus dem Nichts hinter den Bäumen auf und setzte auf dem verkohlten Feld vor ihnen zur Landung an. Townsend wartete, bis das Knattern der Rotorblätter verstummt war. »Innerhalb eines Monats sind wir wieder in Betrieb, Mr. Reynolds«, beschied er ihn knapp. »Und Sie sprechen mich in Zukunft mit Colonel oder Oberst an. Ich führe meine Organisation wie eine militärische Einheit, und dem müssen sich auch meine zivilen Untergebenen anpassen.