Stählerne Jäger.

– vielleicht sogar auf Treffen, bei denen die Herstellung von Methamphetamin vorgeführt werden sollte. Die Situation an den Explosionsorten scheint darauf hinzuweisen, dass die Explosionen sich ohne Vorwarnung ereignet haben, was ihre absichtliche Auslösung oder einen Angriff von außen unwahrscheinlich macht. Die Getöteten sind dicht um den Explosionsherd konzentriert gewesen, als hätten sie dort etwas beobachtet oder in der Nähe Wache gehalten.
    Zumindest können wir annehmen, alle am Explosionsort Versammelten seien freiwillig dort gewesen – es scheint sich also nicht um Attentate oder Hinrichtungen zu handeln«, fuhr Chandler fort. »Und obwohl jede Einzelne dieser Explosionen durch eine Sprengfalle oder einen fehlgeschlagenen Versuch ausgelöst worden sein könnte, scheint die Ähnlichkeit aller Explosionen in ganz Kalifornien einen Unfall auszuschließen. Eine oder zwei Explosionen in einer Nacht könnten sich durch Zufall ereignet haben, aber fast dreißig Explosionen – auch räumlich getrennte – können kein Zufall gewesen sein.«
    »Explosionen von Methlabors hat's schon früher gegeben«, warf der Feuerwehrchef des Countys ein. »Aber im Vergleich dazu sind diese Explosionen gewaltig gewesen.«
    »Richtig«, bestätigte Chandler. »Bei der Explosion eines Methlabors herkömmlicher Größe könnte ein kleines Einfamilienhaus, eine Scheune oder ein Lagerschuppen in Brand geraten oder zerstört werden. Aber diese Explosionen haben bis zu zwei Dutzend Häuser flach gelegt und viele weitere beschädigt, was bedeutet, dass die fraglichen Labors um ein Vielfaches größer gewesen sein müssen. Außerdem sind sie weit zahlreicher gewesen. Das bedeutet, dass jemand Methlabors herstellt, die einerseits groß genug sind, um solche Explosionen auszulösen, aber andererseits so gut getarnt sind, dass sie nicht auffallen. Das ist eine sehr Besorgnis erregende Entwicklung. Wir fragen uns natürlich, wie viele dieser Dinger nicht hochgegangen sind.«
    »Lässt sich abschätzen, wie viel Meth eines dieser Labors herstellen kann?«, fragte der Bürgermeister.
    »Schwer zu sagen, Sir«, antwortete Chandler. »Wir gehen von zehn bis fünfzehn Kilogramm aus – dann wäre jede Charge mindestens eine Viertelmillion Dollar wert. Die Wucht der Explosionen lässt darauf schließen, dass die Methkocher Wasserstoffgas verwendet haben, das mit Luftsauerstoff gemischt hoch explosiv ist. Ein kleines Methlabor benutzt vielleicht einen Zehntelkubikmeter Wasserstoff bei einem Druck von zwei bis drei bar, aber diese Labors müssen eine zwei- bis dreihundertfach größere Menge verwendet haben. Und das mit der Wasserstoffmethode gewonnene Produkt ist sehr rein – es kann mehrfach gestreckt werden, was seinen Wert im Straßenverkauf gewaltig steigert.«
    »Wie ist die Lage also jetzt ?«, fragte Madeleine Adams.
    »Kritisch«, antwortete der Deputy Sheriff knapp. »Wir haben dieses Krisenteam zusammengerufen, weil die Ressourcen von Stadt und County praktisch erschöpft sind. Beide haben ihre Teams von Drogenfahndern aufgelöst, um ihre Angehörigen an die Spitze improvisierter neuer Teams aus Kriminalbeamten und Streifenpolizisten stellen zu können. Wir setzen Feuerwehrleute und Reservisten zur Sicherung der Tatorte ein, und da überall gefährliche Stoffe verwendet worden sind, bedeutet das eine akute Gefährdung dieser Kräfte. Wir können uns auch keine Drogenfahnder von den umliegenden Counties ausleihen, weil die meisten von ihnen selbst mit Ermittlungen wegen Explosionen von Methlabors überlastet sind. Und in allen betroffenen Gebieten sind die Krankenhäuser mit Verletzten überfüllt. Wir stehen also vor einem wirklichen Notfall, Herr Bürgermeister, Frau Vorsitzende.«
    Adams breitete ihre Hände aus und sah zu den Spitzen der Stadtverwaltung rechts von ihr hinüber. »Ich habe den Eindruck, dass wir Unterstützung zur Bewältigung dieser Krise brauchen«, sagte sie. »Deputy Sheriff Wilkins, woran denken Sie dabei speziell?«
    »Wir brauchen sofort Hilfe bei der Sicherung und Untersuchung der Tatorte, damit wir möglichst viele unserer Cops in den Streifendienst zurückschicken können«, antwortete der Deputy Sheriff. »Da das California Bureau of Narcotics Enforcement vermutlich mit Ermittlungen wegen der Explosionen von Methlabors ausgelastet ist, sollten wir sofort Unterstützung durch Drug Enforcement Agency, FBI und Alcohol, Tobacco and Firearms anfordern – und den Gouverneur bitten, die Nationalgarde zu