Stählerne Jäger.

Sicherheitsschleuse entriegelte. »Danke, Ma'am. Bitte gehen Sie durch die Schleuse. Sie werden bereits erwartet.«
    Helen ging durch die Sicherheitsschleuse und wurde von einem gut aussehenden Mann in Anzug und Krawatte empfangen. »Dr. Kaddiri?«
    Der Mann war ihr unbekannt. »Ja, ich bin Helen Kaddiri. Ich bin Vizepräsidentin für…« Sie verstummte, weil sie sah, dass er keinen Werksausweis von Sky Masters trug. »Und wer sind Sie?«
    »Captain Thomas Chandler, Sacramento Police Department«, antwortete der Mann. »Ich bin der Kriminalbeamte, der neulich Abend an der Verhaftung von Dr. Masters und General McLanahan beteiligt war.«
    »Können Sie mir bitte erklären, was hier vorgeht?«
    »Natürlich«, sagte Chandler. »Haben Sie Ihren Wagen mit hereingebracht? Sind Sie in Begleitung hier?«
    »Mein Wagen steht draußen, und ich bin allein hier«, erwiderte Helen. »Ich habe nicht gewusst, ob ich vielleicht gleich wieder wegfahren würde. Wo ist Jon?«
    »Wie Sie sicher wissen, ist er gegen Kaution aus der Haft entlassen worden«, fuhr Chandler fort, während sie auf das Verwaltungsgebäude zugingen. »Sein Anwalt und er unterstützen mich bei meinen Ermittlungen wegen der hiesigen Aktivitäten Ihrer Firma.«
    »Dann sollte ich nicht mit Ihnen reden, glaube ich«, sagte Helen. »An jedem Gespräch mit Ihnen sollte der Rechtsanwalt unserer Firma teilnehmen.«
    »Dr. Kaddiri, ich weiß, was Patrick, Jon und Sie durchmachen«, versicherte Chandler ihr. »Ich bin hier, um den beiden zu helfen.«
    »Indem Sie sie verhaften?«
    »Ich halte die beiden für Helden. Ich musste sie verhaften, weil das meine Pflicht war. Aber obwohl sie die meisten minder schweren Straftaten, die ihnen vorgeworfen werden, tatsächlich verübt haben, kann ich dafür sorgen, dass sie mit Bewährungsstrafen davonkommen. Aber im Alleingang kann ich das nicht schaffen.«
    »Sollte ich nicht trotzdem unseren Anwalt hinzuziehen?«
    »Dies ist kein Verhör«, sagte Chandler. »Ich frage Sie nichts, was Jon oder Patrick belasten könnte. Sie brauchen keine Frage zu beantworten, bei der Ihnen unwohl ist.«
    Helen wirkte weiterhin besorgt. »Wenn es Ihnen recht ist, Captain, möchte ich mich erst mit Jon und unserem Anwalt beraten, bevor ich mit Ihnen rede«, sagte sie misstrauisch. »Er hat nicht gesagt, wo er ist, sondern nur, dass er… mich hier bei sich haben wollte.«
    Chandler nickte, indem er ihren Blick freimütig erwiderte.
    »Jon hat erwähnt, dass er Sie angerufen hat«, behauptete er dann. »Er hält sehr viel von Ihnen.« Chandler machte eine Pause, dann fügte er hinzu: »Sie halten offenbar auch sehr viel von ihm, sonst wären Sie nicht hier.«
    »Wir haben unsere Meinungsverschiedenheiten gehabt«, sagte Helen, »aber… ja, das stimmt wohl.«
    »Das ist nett«, meinte Chandler, »das ist sehr nett.« Sie kamen an zwei Männern vorbei, die schwarze Kampfanzüge trugen und mit Maschinenpistolen bewaffnet waren. Aber Helen nahm die beiden kaum wahr und achtete erst recht nicht darauf, dass sie keine Werksausweise von Sky Masters trugen. »Ich weiß leider nicht, wann Jon zurückkommen wollte«, sagte Chandler. »Am besten gehen wir in General McLanahans Büro hinauf und warten auf seinen Anruf. Kommt er nicht hierher zurück, können wir Sie in sein Hotel bringen. Wenn Sie bitte mitkommen wollen…«
    Sacramento County Jail,
651 I Street, Sacramento, Kalifornien
(später an diesem Abend)
    Das Sacramento County Jail mitten in Sacramento war ein verhältnismäßig neuer, moderner Gefängnisbau. Auf jedem der vier Zellenstockwerke gab es eine Gemeinschaftsfläche, die von 24
    Zellen umgeben war, die je nach Größe bis zu sechs Häftlinge aufnehmen konnten. Jede Zelle hatte eine Stahltür mit einer großen, massiven Glasscheibe in der Mitte und ein unvergittertes schmales Fenster, das ins Freie führte. Von einem Wachturm aus wurde das ganze Stockwerk kontrolliert. Im fünften Stock befanden sich ein Sportstudio und das Krankenrevier; Aufnahme und Verwaltung lagen im Erdgeschoss. Die Gemeinschaftsfläche wurde als Kantine, Aufenthaltsraum und Versammlungssaal genutzt.
    Die besondere Situation in diesem innerstädtischen Gefängnis rief eine gewisse Spannung hervor. Hier verbrachten Häftlinge ihre Untersuchungshaft, um nach der Verurteilung in die weit größere Rio Consumnes Correctional Facility in Elk Grove verlegt zu werden, wo sie ihre Strafe absitzen würden. Daher waren alle hiesigen Häftlinge in den Augen des Gesetzes