Stählerne Jäger.
werden aller Voraussicht nach erst unmittelbar vor dem Start in den Überführungsmodus versetzt.«
»Ausgezeichnet«, sagte Townsend. »Halten Sie mich auf dem Laufenden. Ist es Ihnen gelungen, eine Bestätigung für McLanahans Tod zu erhalten ? Trifft die Meldung zu, dass ein Mitglied der Satan's Brotherhood ihn im Sacramento County Jail ermordet hat?«
»Die Meldung ist zutreffend, Herr Oberst. Sie wurde amtlich bestätigt. Der Coroner hat ihn heute Morgen für tot erklärt, und ein vom kalifornischen Justizministerium entsandter Gerichtsmediziner hat die Leiche ebenfalls untersucht.«
»Aber es gibt keinen unabhängigen Bericht? Ich hatte auf einen Augenzeugenbericht gehofft, Major«, stellte Townsend fest. »Aber wir können keine Leute für Nachforschungen abstellen und dürfen nicht riskieren, entdeckt zu werden. Andererseits scheint er keine wichtige Rolle gespielt zu haben – ohne diesen Anzug war er nur ein kleiner Ingenieur.«
»Ich verstehe nicht, warum wir überhaupt Zeit mit Masters und seinem Anzug vergeuden, Sir«, sagte Reingruber. »Unsere Ziele erreichen wir jedenfalls auch ohne ihn.«
»Weil sich auch daraus Gewinn schlagen lässt«, erklärte Townsend ihm. »Machen Sie sich keine Sorgen wegen des Anzugs, Major. Er hat keinen Einfluss auf unsere Zeitplanung.
Masters und seine Erfindung sind bestenfalls Nebenprodukte, aber der Anzug kann sich eines Tages als nützlich erweisen. Ihr Auftrag bleibt, die Ziele sorgfältig zu beobachten und mir Meldung zu erstatten, sobald Sie einsatzbereit sind.«
Leichenschauhaus,
Stockton Boulevard und Broadway,
Sacramento, Kalifornien
(zur gleichen Zeit)
»Willkommen in der Hölle, General.«
Patrick McLanahan öffnete die Augen und blinzelte schmerzlich. Über sich sah er Hal Briggs' Gesicht, das ihn anstrahlte.
»Wo bin ich?«
»Tot«, antwortete Briggs. »Wie fühlen Sie sich?«
»Tot.« Patrick tastete behutsam sein Gesicht ab und zuckte zusammen, als er seine gebrochene Nase berührte. Briggs half ihm, sich auf dem Stahltisch aufzusetzen. »Was ist passiert?«
»Was passiert ist, war entweder das raffinierteste Täuschungsmanöver, das es je gegeben hat, oder der seltsamste Zufall, den ich je erlebt habe, General«, sagte eine andere Stimme.
Patrick sah zu seiner Verblüffung Arthur Barona, den Polizeipräsidenten von Sacramento, neben sich stehen. »Ich weiß noch immer nicht recht, für welche Erklärung ich mich entscheiden soll.«
»Sie sind im Leichenschauhaus, Patrick«, erklärte Briggs ihm.
»Wir haben die Sache arrangiert, nachdem wir Ihre Überwachungstonbänder abgehört hatten, auf denen Captain Chandler mit dem britischen Terroristen Gregory Townsend telefoniert hat…«
»Townsend hat Chandler auf seine Seite gebracht?«, fragte Patrick erstaunt.
»Sieht leider so aus. Er hat Chandler zugesichert, seine Wettund Spielschulden zu bezahlen, und ihn dazu erpresst, ihm Jon Masters und den Anzug zu bringen. Masters ist verschwunden, seit er gestern Morgen aus dem Gefängnis entlassen wurde. Der Fahrer, der ihn abholen sollte, hat ihn nicht mehr angetroffen.«
»Polizeiliche Überwachungskameras haben ihn fotografiert, als er in ein Auto gestiegen ist«, fügte Barona hinzu. »Wir konnten weder Fahrer noch Beifahrer identifizieren, aber wir glauben, dass einer der beiden Chandler gewesen sein muss – er ist seitdem nicht mehr erreichbar. Ich habe Ihre Anwälte von Dr.
Masters' Verschwinden benachrichtigt, und sie haben Ihre Freunde Briggs und Wohl auf dem Flughafen verständigt.« Er musterte die beiden Männer misstrauisch, bevor er kühl hinzufügte: »Oberstleutnant Briggs hat mir dann von seinem Plan erzählt, Sie aus dem Gefängnis rauszuholen.«
Patrick sah zu Briggs hinüber, der ihn angrinste. »Hey, niemand versucht ungestraft meine Freunde aufs Kreuz zu legen.
Als Erstes haben wir Chief Barona Ihre Überwachungstonbänder gegeben. Dann haben wir ihm unseren Befreiungsplan erläutert, und er hat den Sheriff dafür gewonnen. Wir haben Sergeant Wohl als Biker verkleidet – wie haben Ihnen seine Tätowierungen gefallen? – in Ihr Stockwerk eingeschleust, um Sie ›ermorden‹ zu lassen.«
Patrick betastete erneut seine Nase. »Gut gemacht, Chris.
Sehr realistisch.«
»War mir ein Vergnügen, Sir«, sagte Wohl, der mit sich zufrieden zu sein schien.
»Mit etwas Theaterblut und einem schwachen Nervengift, durch das Puls und Atmung so weit herabgesetzt wurden, dass Sie als tot galten, konnten wir Sie dort rausschaffen«,
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