Stählerne Jäger.

»Ich weiß, was alles über ihn erzählt wird, aber ich versichere Ihnen, dass nichts davon wahr ist.
    Er ist Berufssoldat. Er will nur seine Arbeit tun. Leider neigt er dazu, sich mit finsteren Typen zu umgeben – Major Reingruber ist ein Beispiel dafür. Reingruber ist der wahre Feind. Wenn Gregory nicht wäre, stünde dieser ganze Staat in Flammen.«
    »Was ich über Townsend gehört habe, klingt aber verdammt anders!«
    »Sie dürfen nicht alles glauben, was über Gregory erzählt wird, junger Mann«, sagte Faulkner. »Aber Sie müssen sich vor Reingruber in Acht nehmen. Er ist jetzt stinksauer, weil Gregory ihn vor Ihnen zurechtgewiesen hat. Gregory sorgt dafür, dass Ihnen nichts zustößt – aber Sie müssen Vertrauen zu ihm haben und zugleich wachsam sein. Haben Sie verstanden ?« Jon nickte.
    »Gut. Kommen Sie, wir wollen Sie endlich in einen warmen Raum bringen.«
    Jon, der noch immer verwirrt und unsicher war, unternahm einen weiteren Versuch. »Warum lassen Sie mich nicht einfach laufen?«, schlug er vor. »Das ließe sich arrangieren. Wir könnten dafür sorgen, dass es so aussieht, als hätte ich Sie niedergeschlagen…«
    »Ausgeschlossen! Major Reingruber würde mich umbringen«, wehrte Faulkner ab. »Nein, glauben Sie mir, Gregory ist unsere beste Chance. Ich würde ihm mein Leben anvertrauen.
    Ich kenne ihn als zuverlässigen Freund. Wir müssen zusehen, dass wir hier rauskommen, bevor Reingruber uns allein erwischt.«
    Faulkner begleitete Jon, der sich in die Wolldecken hüllte, aus dem Anbau ins Hauptgebäude hinüber, das mit seinen Büroräumen entlang der Seitenwände einem kleinen Lagerhaus glich.
    Durch die offene Tür eines dieser Räume sahen sie Reingruber beim Waffen reinigen. Er stand auf, als er sie vorbeigehen sah, und funkelte Masters zornig an, ohne jedoch herauszukommen.
    Der Arzt führte Jon in einen fensterlosen kleinen Raum mit einem Feldbett, Decken, einer Stehlampe und zwei Stühlen.
    »Hier drinnen sind Sie sicher, Jon«, erklärte er ihm. »Die Tür lässt sich absperren.« Aus einer Innentasche seines Jacketts zog er ein paar zusammengefaltete Zeitungsblätter. »Hier«, sagte er mit Verschwörermiene. »Die verstecken Sie am besten unter der Matratze. Reingruber darf nicht wissen, dass Sie sie haben. Ich muss jetzt gehen,«
    »Dieser Dreckskerl hat's auf mich abgesehen…«
    »Ich bleibe draußen, und Gregory ist immer in der Nähe«, versicherte Faulkner ihm. »Machen Sie sich also keine Sorgen.
    Auf uns können Sie sich verlassen. Gregory bringt Sie hier wieder heil raus, aber Sie müssen tun, was er verlangt, und ihm vorbehaltlos vertrauen. Haben Sie verstanden? Tun Sie das, Jon?«
    Was blieb ihm anderes übrig? »Ich will's versuchen, Doc.«
    »Gut, Sperren Sie die Tür hinter mir ab. Sie müssen aufmachen, wenn es verlangt wird, aber so bewahren Sie sich wenigstens etwas Privatsphäre.«
    Jon schloss hinter ihm ab, dann setzte er sich in Wolldecken gehüllt aufs Bett.
    Verrückt, total plemplem!, sagte er sich. Reingruber ist ein Psychopath. Selbst wenn Faulkner mit seinen Äußerungen über Townsend Recht hat – wie kommt er dann dazu, sich mit solchen Spinnern abzugeben ? Er hat mir das Leben gerettet, wofür ich ihm dankbar bin, aber verwirrend bleibt die Sache doch. Wenigstens habe ich die beiden, damit sie mir den Verrückten vom Hals halten, und sie scheinen das wirklich vorzuhaben.
    Jon entfaltete die Zeitungsblätter vorsichtig. Sie enthielten die Seiten drei und vier der heutigen Ausgabe der Zeitung Sacramento Bee – eingerissen und zerknittert, aber noch gut lesbar –
    mit letzten Meldungen über die Explosion auf einer Ranch bei Wilton. Als Jon sie las, erstarrte er förmlich. Er wollte seinen Augen nicht trauen.
    Der Zeitungsbericht schilderte die »Schreckensherrschaft des Zinnsoldaten«: Patrick McLanahan hatte fast ein Dutzend Menschen ermordet, die er für Terroristen hielt. Er hatte das Ranchhaus für einen Schlupfwinkel von Methkochern und Terroristen gehalten, während es in Wirklichkeit an einen Landarbeiter mit Ehefrau und drei Kindern und die sechsköpfige Familie seines Bruders vermietet war. Patrick hatte mehrere Angehörige beider Familien – darunter auch drei Kinder – erschossen, dann an dem Propangastank neben dem Haus eine Sprengladung angebracht und so eine gewaltige Explosion ausgelöst.
    Jon war entsetzt. Ihre Zielerkundung war vorbildlich präzise und umfassend gewesen… aber hier stand es schwarz auf weiß: Sie hatten einen