Stählerne Jäger.

und der erwarteten Überschwemmung von Teilen der Stadt Sacramento vorbereitet wurden.
    Gregory Townsend und 18 seiner Soldaten sprangen aus den beiden letzten Fahrzeugen und rannten zu dem Zaun, der die Hangars umgab, die ihr Ziel waren. Ais alle Einheiten in Position waren, erteilte Townsend den Befehl zum Losschlagen.
    Sprengladungen zerstörten die Nachrichtenzentrale und die Umspannstation an der Roseville Road, sodass auf dem gesamten Stützpunkt der Strom ausfiel. Die Versorgung der Hangars war davon nicht betroffen, aber der Stromausfall legte ihre Schutzvorkehrungen lahm und behinderte mögliche Reaktionen von Sicherheitskräften aus anderen Teilen des Stützpunkts.
    Townsend und seine Männer schnitten ein Loch in den Maschendrahtzaun, krochen hindurch und machten sich auf den Weg zu den Hangars.
    Im inneren Sicherheitsbereich standen acht große Flugzeughallen, aber Townsend hatte es nur auf die vier westlichen Hangars abgesehen, auf die er jeweils vier Soldaten ansetzte. Auf seinen Funkbefehl hin drangen sie gleichzeitig in die Hangars ein, indem sie die Seitentore mit Haftladungen aufsprengten, die Hallen stürmten und die aufgeschreckten Wachposten niederkämpften.
    Die Hangarwache hatte noch Alarm geben können, aber die schwer beschädigte Sicherheitszentrale des Stützpunkts hatte ihn nicht empfangen. Trotzdem wusste Townsend, dass es nicht sehr lange dauern würde, bis jemand merkte, dass eine vorgeschriebene Kontrollmeldung unterblieben war. Dann war mit irgendeiner Reaktion zu rechnen. Aber wegen der hektischen Vorbereitungen auf die sich rasch heranwälzende Flutwelle rechnete er damit, dass er mindestens eine Stunde ungestört bleiben würde. Mit einer Streife oder einer Sicherheitspatrouille, die in der Zwischenzeit aus reiner Neugier vorbeikommen konnte, wurden seine Posten leicht fertig, und Townsend brauchte nicht mehr als diese eine Stunde. Seine Männer nahmen die letzte Phase seines Plans in Angriff.
    Dieser Komplex in der Nordwestecke der McClellan Air Base hatte im Lauf der Jahre häufig den Besitzer gewechselt. In den Fünfziger- und Sechzigerjahren waren dort Aufklärungsflugzeuge, die amerikanische, französische, russische und chinesische oberirdische Atomexplosionen überflogen hatten, entkontaminiert worden. Später hatten Versuchseinheiten der U.S. Air Force dort neue Waffensysteme entwickelt und erprobt – zum Beispiel die 2125 Kilogramm schwere Bombe GPU-28 »Bunkerkiller«, die 1991 im Golfkrieg bei dem Versuch eingesetzt worden war, Saddam Hussein in einem seiner tiefen Bunker zu erledigen.
    Außer geheimen Waffen- und Flugzeugerprobungen führte der Komplex unter strikter Geheimhaltung weitere Arbeiten aus: Er enthielt einen kleinen, aber voll funktionsfähigen Atomreaktor, der Gammastrahlen produzierte, die zur zerstörungsfreien Untersuchung von Militärflugzeugen dienten. Obwohl magnetische Wechselfelder, Röntgenstrahlen, Laser, Radar und ganz einfach das menschliche Auge bei der Entdeckung von Rissen und Ermüdungsbrüchen bei Militärflugzeugen weiterhin nützliche Dienste leisteten, waren sie für die aus neuartigen Verbundwerkstoffen bestehenden Stealthflugzeuge nicht gründlich und zuverlässig genug, so dass Inspektionsverfahren mit Gammastrahlen entwickelt wurden, um solche Flugzeuge untersuchen zu können, ohne sie dafür demontieren zu müssen. Seit die McClellan Air Force Base vor 15 Jahren als erster Wartungsbetrieb damit begonnen hatte, Flugzeuge mit Gammastrahlen zu untersuchen, war sie auf diesem Gebiet weltweit führend geblieben.
    Und die nächsten Stealthflugzeuge, die im Rahmen ihrer Jahresnachprüfung mit Gammastrahlen untersucht werden sollten, standen jetzt vor Gregory Townsend und seinen Soldaten: vier Tarnkappen-Jagdbomber F-117 Night Hawk. Alle vier dieser eigenartig aussehenden Maschinen mit ihren in viele Facetten aufgeteilten Dreikantrümpfen, kurzen, spitz auslaufenden Tragflächen und schmalen, stark gepfeilten Leitwerken waren Golfkriegsveteranen und hatten jeweils über 30 Einsätze gegen stark verteidigte Ziele im Irak hinter sich, ohne dass eine einzige F-117 abgeschossen worden wäre. Obwohl die Jagdbomber nur eine Waffenlast von 2250 Kilogramm tragen konnten – im Allgemeinen zwei lasergesteuerte 1000-kg-Bomben – und über 15 Jahre alt waren, befanden sie sich noch in gutem Zustand.
    Und weil sie auf Radarschirmen praktisch unsichtbar und so gegen die meisten Luftabwehrsysteme immun waren, zählten diese vier F-117 Night Hawk zu den