Stählerne Jäger.

schützen, das sie auf allen Seiten umgab. Schließlich wandte Jon sich ab, um zu den Aufzügen zu gehen. »Ich muss jetzt weiter.
    Aber will mich noch schnell von Wendy und Brad verabschieden …«
    »Augenblick, Jon«, sagte Patrick und hielt ihn am Ärmel fest.
    »Ich muss dich noch was fragen.«
    »Klar.«
    »Es geht um die BERP -Vorführung. Hast du wirklich in dem Flugzeugrumpf gesessen, als die Sprengladungen hochgegangen sind?«
    Jon verdrehte die Augen. »Fängst du jetzt auch damit an, Muck? Willst du mir auch Vorwürfe machen? Hältst du mich auch für verrückt?«
    »Nein, nein, darum geht's nicht«, widersprach Patrick. Jon starrte ihn prüfend an. Patrick sah verlegen zu Boden, als kämpfe er mit einer wichtigen Frage. »Ich wollte wissen, ob du…«
    »Was wolltest du wissen, Patrick?«
    Patrick zögerte noch einen Augenblick, dann fragte er: »Hast du Angst gehabt, Jon? Hast du Angst gehabt, als diese Sprengladungen hochgegangen sind?«
    Masters war überrascht – nicht nur wegen der an sich ungewöhnlichen Frage, sondern auch, weil sie von Patrick McLanahan kam, den er für den mutigsten und tapfersten Menschen hielt, den er kannte. »Hmmm… also, wenn du's genau wissen willst, Patrick, nein, nicht gleich zu Anfang. Ich hab mir nicht viel dabei gedacht. Ich habe gewusst, dass das BERP-Material mich schützen würde – und dass es den Zuschauern von FAA und Fluggesellschaften imponieren würde, wenn ich in der Maschine bliebe, um seine Schutzwirkung vorzuführen. Ich habe gedacht, das wäre die überzeugendste Demonstration – wenn ich persönlich Kopf und Kragen riskiere, um ihnen vorzuführen, wie das neue Material funktioniert.«
    Er schüttelte den Kopf und bekam große Augen, als er sich an die Zündung der Sprengladungen erinnerte. »Aber ich sage dir, Muck, als die erste Ladung hochgegangen ist… puh, da hätte ich mir fast in die Hose gemacht. Die zweite Zündung, als die BERP-Spannungsspitze das TNT gezündet hat, ist noch schlimmer gewesen. Und erst die dritte Detonation! Ich hab wirklich gedacht, ich sei erledigt, als der Boden unter meinen Füßen sich wie eine Seifenblase aufgewölbt hat. Wenn's mal wieder irgendwo heißt, Menschen seien wie Puppen durch die Luft geschleudert worden, weiß ich in Zukunft Bescheid, Mann!«
    »Aber du hast keine Angst gehabt? Du hast in diesem Flugzeugrumpf auf fünfundsiebzig Kilogramm TNT gesessen, mit denen man ein großes Gebäude in die Luft jagen könnte, und hast keine Angst gehabt?«
    »Ich weiß, dass das angeberhaft klingt, Muck – aber ich hab wirklich keine Angst gehabt«, bestätigte Jon. »Ich hab ganz cool auf den Zündknopf gedrückt. Und soll ich dir was verraten?«
    »Du würdest es noch mal tun«, warf Patrick ein. »Du würdest noch hundertmal auf den Knopf drücken. Du würdest dich auf eine Kiste TNT setzen, um zu beweisen, dass deine Technologie funktioniert. Du bist so von dir und deiner Erfindung überzeugt gewesen, dass du bereit gewesen bist, deinen Hals zu riskieren.«
    »Genau! Du bist der Erste, der mich versteht. Das ist eine Erleichterung … Mann, ich dachte schon, ich sei verrückt! Hättest auch du mir Vorwürfe gemacht, wie blödsinnig dieser Selbstversuch gewesen ist, wäre ich gekränkt gewesen.«
    »Jon, er ist blödsinnig gewesen«, stellte Patrick fest. »Aber manchmal weiß man, dass man etwas Gefährliches tun muss, um anderen etwas zu beweisen. Das erscheint nur den anderen blödsinnig.«
    Masters nickte erleichtert, als er das von Patrick hörte. Aber das war noch nicht alles. »Was gibt's, Muck?«, fragte er. »Wieso fragst du danach? Warum hast du dieses Thema angeschnitten?«
    Patrick zögerte, dann schüttelte er den Kopf. »Ich habe nur selbst ein paar Ideen gehabt«, sagte er. »Aber die sind verrückt.«
    »Verrückt? Deine Ideen? Bestimmt nicht! Du bist der vernünftigste, intelligenteste, nüchternste und pragmatischste Mensch, den ich kenne. Also, was hast du dir überlegt?«
    »Nichts, vergiss, was ich gesagt habe.«
    Jon hielt es für besser, vorerst nicht weiter nachzubohren. »Bei ihrem Besuch nach der Vorführung haben Hal Briggs und Chris Wohl mir erklärt«, sagte er, »dass die ISA sehr an einigen BERP-Anwendungen interessiert wäre, die du skizziert hast – vor allem an dem Projekt für einen Ultimativen Soldaten. Sie möchten möglichst bald eine Vorführung sehen. Ich habe mit dem Vorstand gesprochen, der das beantragte Geld für die Weiterentwicklung bewilligt hat. Du hast also