Star Trek - Vanguard 1: Der Vorbote

betrachtete die Stellen, an denen einige Sektionen der Decks über ihm entfernt worden waren, um den Eindruck einer luftigen, offenen Umgebung zu schaffen.
    Er blicke sich um und fand überall etwas Interessantes. Es gab diverse Tische, an denen verschiedene Formen des Glückspiels praktiziert wurden; exotische Frauen unterschiedlicher humanoider Spezies, die sich entweder an ihre Begleiter schmiegten oder um Metallstangen auf erhöhten Plattformen im Stroboskop-Licht tanzten; da waren Außerirdische, deren Spezies ihm völlig unbekannt waren. In der Luft lag ein quälend aufwühlender Duft. Er sah Drinks, die blubberten, Drinks, die schäumten, Drinks, die die Farbe wechselten, wenn man sie an die Lippen führte. Unangenehm süße Dampfschwaden, deren leicht beißender Geruch an Gewürznelken mit Honig erinnerte, kamen aus den vielen verzierten Wasserpfeifen im Raum, von denen Scott wusste, dass man sie auch „Hookahs“ nannte. Mit großen Augen sah er sich um und fühlte sich wie ein Kind vor der Bescherung.
    Mit langen, eleganten Schritten ging Zett durch den Irrgarten aus Spieltischen, die von einer lauten Meute aus schwankenden, berauschten Minenarbeitern und Prospektoren bevölkert waren. Scott nahm an, dass die Arbeiter hier hinkamen, um ihren Lohn zu verschleudern und genug gute Laune zu tanken, um weitere sechs Monate einsamen Grabens auf einem namenlosen Stein im All zu ertragen. Obwohl er hoffte, dass er schlauer mit seinem Geld umgehen würde, konnte er nicht behaupten, dass ihm das Verständnis für die Leute fehlte. Das Leben hier draußen war hart – und es war einsam. Für manche mehr als für andere.
    Zett führte ihn nach hinten zu einer von zwei breiten Wendeltreppen, die durch eine in die Decke geschnittene mondsichelförmige Öffnung in das Deck über ihnen führten. Unten war die Treppe noch recht schmal, aber sie verbreiterte sich schnell, je höher sie gingen. Als sie etwa in der Mitte angekommen waren, trat geschmeidig eine von oben kommende grünhäutige Orionerin, die in knappen Streifen tholianischer Seide gekleidet war, zwischen sie. Ihre erotische Ausstrahlung waberte durch die sie umgebene Luft. Ihr Anblick und ihr Geruch beschleunigten Scotts Puls augenblicklich. Seine Augen starrten auf den dunklen Wasserfall ungezähmter Locken, auf ihre schmollenden Lippen und ihren Blick, der „Komm zu mir!“ zu sagen schien …
    Zett sah Scott mit gelangweiltem Gesichtsausdruck an und sagte schlicht: „Sie können sich sie nicht leisten.“
    „Ich wollte nur …“
    „Noch nicht mal für eine Stunde. Noch nicht einmal für eine halbe Stunde.“
    „Aber ich wollte gar nicht …“
    „Wenn Sie mal ein Admiral sind, dann unterhalten wir uns
vielleicht
noch einmal.“
    Sie setzten den Aufstieg fort und betraten das obere Deck, während die Treppe sich weiter hinauf schlängelte. Scott fiel auf, dass die Musik aus dem tiefer gelegenen Deck schnell zu einem Hintergrundgeräusch wurde.
Akustische Dämpfer
, folgerte er.
    Im Gegensatz zum unteren Deck dieser lebhaften kleinen Oase, standen hier oben keine Spieltische. In den rückseitigen Ecken befanden sich Türen, die wahrscheinlich zu privaten Arbeitszimmern oder Gemächern führten. Die Personen auf diesem Deck, bemerkte Scott, konnte man leicht in zwei Kategorien aufteilen. Da waren die Männer und Frauen, die die Gelassenheit und das kalte Gebaren von Berufskriminellen und Gangstern verströmten, und eine Anzahl spärlich bekleideter Männer und Frauen, deren einziger Zweck in dieser Umgebung ziemlich offensichtlich war.
    Zett legte freundlich, aber bestimmt eine Hand auf Scotts Rücken und führte ihn zwischen zwei Obelisken aus schwarzem Mamor, die einer Empore gegenüberstanden, die ausgiebig mit Kissen gepolstert war. Die Empore, bemerkte Scott, grenzte zu beiden Seiten beinahe an die Enden der Wendeltreppen. Links und rechts gab es lediglich einen kurzen Gang, der jeweils eine der Treppen mit der Empore verband.
Wie die Brücken über einen Burggraben
, bemerkte Scott. Die Wände um ihn herum waren mit weiteren Vorhängen behangen. Dazwischen bot ein riesiges Fenster einen Panoramablick auf den Sternenteppich der Taurus-Region.
    Im Zentrum dieses ganzen Reichtums saß Ganz, an einer Hookah ziehend, die hauptsächlich aus einem langen geriffelten Schlauch mit einem metallischen Mundstück bestand. Er war ein riesiger tiefgrüner Orioner mit kahlem Schädel und dicken Muskelpaketen in einem mitternachtsblauen Kaftan. Er betrachtete