Starbuck. Der Rebell: Buch 1 (Die Starbuck-Serie)

fürchtete er noch immer, eine andere Person könnte ihm seinen Platz in der Gunst des Colonels streitig machen.
    «Sie vermuten, der Colonel macht einen Erkundungsritt?», fragte Bird höhnisch zurück. «Faulconer vergeudet seine Zeit, das und nichts anderes macht er. Mein Schwager lebt in der Fehlannahme, das Soldatenwesen sei ein Sport, wie Jagen oder Hindernisreiten, aber es ist ein reines Gemetzel, Ethan, ein reines Gemetzel. Ich hatte einen Großonkel, der in Baltimore Schweinemetzger war, also denke ich, dass mir das Soldatenhandwerk im Blut liegen könnte. Haben Sie auch solch eine günstige Ahnenreihe vorzuweisen, Ethan?»
    Ridley war klug genug, nicht zu antworten. Er saß neben Bird im Sattel, der wie immer zu Fuß ging, während die Legionäre im Gras faulenzten, zusahen, wie sich die Schatten der Nacht über dem weiten Land auflösten, und sich fragten, was dieser Tag wohl bringen würde. Die meisten waren leicht desorientiert. Sie wussten, dass sie zwei Tage lang gereist waren, doch wo sie nun waren oder was hier von ihnen erwartet wurde, das wussten sie nicht. Ethan Ridley, der nach Antworten auf diese Fragen suchte, hatte geglaubt, von Thaddeus Bird Aufklärung erfahren zu können.
    «Ich bezweifle, dass überhaupt irgendjemand weiß, was heute passieren wird», antwortete Thaddeus Bird. «Die Geschichte wird nicht von der Vernunft gesteuert, Ethan, sondern von der tödlichen Unbedarftheit irgendwelcher Narren.»
    Ethan versuchte, Bird eine vernünftige Antwort zu entlocken. «Es wird geschätzt, dass wir zwanzigtausend Mann haben, stimmt das?»
    «Und wer ist dieses ‹Es›, das diese Schätzungen gemacht hat?», fragte Major Bird heiter, um Ridley zu provozieren.
    «Wie viele Männer haben wir denn dann?», versuchte es Ridley erneut.
    «Ich habe sie nicht gezählt», sagte Bird. Die Gerüchte in Manassas Junction lauteten, dass Beauregards Armee von Nordvirginia aus nicht ganz zwanzigtausend Mann bestand, aber genau wusste es niemand.
    «Und der Gegner?», fragte Ethan.
    «Wer weiß? Zwanzigtausend? Dreißigtausend? So viele wie Sandkörner in der Wüste? Ist der Gegner weit überlegen? Soll ich raten und zwanzigtausend sagen? Sind Sie dann zufrieden?» Wie viele Truppen der Nordstaaten den Potomac nach Virginia überquert hatten, wusste ebenfalls niemand. Gerüchten zufolge sollten es fünfzigtausend Mann sein, aber kein Amerikaner hatte jemals eine Armee geführt, die auch nur halb so groß war, und deshalb gab Thaddeus Bird nicht viel auf dieses Gerücht.
    «Und wir greifen auf der rechten Flanke an? Haben Sie das auch gehört?» Ridley hätte normalerweise einen weiten Bogen um Thaddeus Bird gemacht, denn er fand die Pedanterie des zottelbärtigen Schulmeisters unerträglich, doch die Unruhe, die sich vor einer Schlacht verbreitet, hatte Bird zu einer akzeptablen Gesellschaft werden lassen.
    «Das ist das vorherrschende Gerücht, in der Tat.» Bird war nicht geneigt, Ridley, den er für einen gefährlichen Dummkopf hielt, das Leben leichtzumachen, also fügte er nicht hinzu, dass vieles für dieses Gerücht sprach. Der rechte Flügel der Konföderationsarmee, der den überwiegenden Teil von Beauregards Truppen ausmachte, sicherte die direkte Straßenverbindung von Washington nach Manassas Junction. Wenn die Unionsarmee den Eisenbahnknotenpunkt einnahm, dann war ganz Nordvirginia verloren, also legte der gesunde Menschenverstand nahe, dass die besten Aussichten auf einen Sieg General Beauregards darin lagen, den Gegner von den verletzlichen Bahnlinien wegzudrängen, während umgekehrt die besten Aussichten des Gegners auf einen schnellen Erfolg in der zügigen Einnahme der bedeutenden Schienenkreuzung lagen. Keine dieser Möglichkeiten schloss eine Finte aus, wie zum Beispiel einen Angriff auf die Flanke, doch Bird, der auf der Flanke stand, sah keinerlei Hinweise darauf, dass eine der beiden Armeen etwas so Ausgeklügeltes wie einen Umgehungsversuch der anderen Seite plante, und deshalb nahm er an, dass beide Armeen vorhatten, an derselben Stelle zu kämpfen. Er ruckte mit dem Kopf vor und zurück bei der ergötzlichen Vorstellung, dass zwei Armeen zeitgleich ihre Angriffe starten würden und der linke Flügel des Nordens auf den vorrückenden rechten Flügel der Rebellen zustolpern würde.
    «Aber wenn es eine Schlacht gibt», sagte Ridley, der sich standhaft bemühte, ein vernünftiges Gespräch zu führen, «dann ist unsere Stellung doch weit vom Ort des Kampfes entfernt, oder?»
    Bird