Starbuck. Der Rebell: Buch 1 (Die Starbuck-Serie)

lief zurück, um ihn im hohen Gras zu suchen. Ein reiterloses Pferd trabte über den Abhang. Der Rhythmus der Trommler war inzwischen ungleichmäßiger geworden, aber noch immer rückten die Nordstaatler vor. Eine Kugel pfiff dicht an Starbucks Kopf vorbei. Eine der Regimentskapellen des Nordens spielte «The Star-Spangled Banner». Die Musik trieb Starbuck Tränen in die Augen und verursachte ihm Gewissensbisse. «Denkst du nie an Mädchen?», fragte er Adam.
    «Nein.» Adam war nicht auf das Gespräch konzentriert, sondern starrte den Abhang hinunter. «Nie.» Die Zügel zuckten unter seinen unruhigen Händen.
    «Seid ihr sicher, dass ihr auf dem Pferd sitzen solltet?» Major Bird kam zu Adam und Starbuck herüber. «Es wäre mir sehr unangenehm, euch zu verlieren. Haben Sie gehört, dass der junge Sparrow umgekommen ist?» Die letzte Frage galt Starbuck.
    «Ich habe seine Leiche gesehen, ja.»
    «Er hätte zu Hause bei seiner Mutter bleiben sollen», sagte Major Bird. Seine rechte Hand fuhr durch seinen Bart und verriet, wie nervös er war. «Blanche hat ihren Jungen immer bis zur Lächerlichkeit überbehütet, wie ich feststellen konnte, als ich darauf bestand, dass er endlich den Logarithmus lernen könne. Oh, lieber Gott!» Major Birds Ausruf war von einer plötzlichen Salve der neben ihnen aufgestellten Männer aus South Carolina hervorgerufen worden, die über die Köpfe ihrer eigenen Tirailleure feuerten. «Und er hat den Logarithmus ungewöhnlich rasch gemeistert», fuhr Bird fort, «und er war bei weitem mein bester Schüler in Griechisch. Ein kluger Junge, aber er hat schnell geweint. Zart besaitet, verstehen Sie? Trotzdem, so eine Vergeudung, so eine schreckliche Vergeudung. Warum nimmt sich der Krieg nicht zuerst die Analphabeten?»
    Eine neue Artillerieeinheit auf dem rechten Flügel des Gegners eröffnete das Feuer, und eine der Granaten traf hundert Schritt vor der Legion auf den Abhang, prallte ab und raste in den Wald. Starbuck hörte das Geschoss durch das Laubwerk rauschen. Eine zweite Granate ging dicht vor der Linie der Tirailleure nieder, bohrte sich in den Grund und explodierte unterirdisch, sodass die rote Erde in einer Eruption aus braunem Rauch angehoben wurde. Einige der Schützen wichen zurück.
    «Stillgestanden!», brüllte Truslow, und nicht nur die Tirailleure, sondern auch die anderen acht Kompanien der Legion erstarrten wie Hasen vor einem Luchs. Die acht Kompanien am Waldrand standen zwei Reihen tief, denn zu dieser Formation war in den Exerzierbüchern geraten worden, die Major Pelham und Colonel Faulconer zur Ausbildung der Legion benutzt hatten. Die Bücher waren aus dem Französischen übersetzte Infanteriekompendien und empfahlen, dass die Infanterieschützen das Feuer aus großer Distanz eröffnen und dann vorwärtsstürmen sollten, um dem Feind mit Bajonettstichen den Rest zu geben. Major Bird, der diese Kompendien gewissenhaft studiert hatte, hielt sie für Unsinn. In der Praxis hatte sich herausgestellt, dass die Legion keine gezielten Gewehrschüsse abgeben konnte, wenn das Ziel mehr als hundert Schritt entfernt war, und Bird verstand nicht, wie sie nun einen doppelt so weit entfernten Gegner mit schlechtgezieltem Feuer aus der Ruhe bringen und sodann einen schwerfälligen Angriff mitten in den gegnerischen Artillerie- und Infanteriebeschuss folgen lassen sollten. Der Colonel hatte immer leichthin gesagt, dass die natürliche Kampflust der Männer solche taktischen Schwierigkeiten überwinden würde, doch dies hielt Major Bird für eine problematische und überaus optimistische Einschätzung.
    «Genehmigung zur Eröffnung des Feuers?», rief Captain Murphy von Kompanie D.
    «Nicht feuern!» Bird hatte seine eigenen Ansichten, was das Infanteriefeuer anging. Er war davon überzeugt, dass die erste Salve die zerstörerischste war und deshalb erst abgegeben werden sollte, wenn sich der Gegner in nächster Reichweite befand. Er wusste, dass er diese Meinung nicht mit eigenen Erfahrungen unterstützen konnte und dass sie im Gegensatz zu der Lehrmeinung stand, die in West Point vertreten wurde und im Krieg gegen Mexiko erprobt worden war, und doch weigerte sich Major Bird zu glauben, dass es das Kriegshandwerk erforderte, seinen eigenen Verstand vollkommen ungenutzt zu lassen, und deshalb würde er seine Theorie an diesem Morgen einem Test unterziehen. Wahrhaftig, als er die Blauröcke durch die Rauchwolken des Gewehrfeuers, die über der Wiese hingen, weiter vorrücken sah,