Starbuck. Der Verräter (German Edition)

mehrerer Tonnen Metall auf den Zwillingsträgern reichte aus, um den enormen Rückstoß zu absorbieren. Zuletzt wurden die schweren Kanonenrohre zu den Batterien gebracht. Die größten Geschütze waren zu schwer für die Bohlenstraßen und mussten von Fort Monroe auf Flachbooten geholt werden, die beim Höchststand der Flut langsam die Flüsschen der Halbinsel hinauffuhren. Von den Lastbooten wurden die Kanonen auf Riemenkarren umgeladen, die aus wenig mehr bestanden als einem Räderpaar von so enormer Größe, dass die schweren Kanonenrohre unter ihre Achse gehängt werden konnten. Die seltsamen, fahrenden Gestelle rollten zu den Batterien, und die mächtigen Kanonenrohre wurden vorsichtig mit Winden heruntergelassen, bis ihre Zapfen in die Halterungen der bereitstehenden Lafetten glitten. Der Transfer musste bei Nacht bewerkstelligt werden, dennoch entdeckten die Rebellen, was vor sich ging, und schossen eine kreischende Granate nach der anderen über die regengetränkte Erde, um das Weiterkommen der Yankees zu behindern.
    Die größten Geschütze waren Monster von mehr als dreizehn Fuß Länge und über acht Tonnen Gewicht. Sie verschossen eine Granate, die acht Zoll breit war und zweihundert Pfund wog. Ein Dutzend weiterer Kanonen schoss mit Hundert-Pfund-Granaten, und selbst diese kleineren Kanonen waren größer als jedes Geschütz, das sich hinter den Schießscharten der Rebellen verbergen mochte. Doch McClellan war immer noch nicht zufrieden und dekretierte, dass das Belagerungsbombardement erst beginnen konnte, wenn er die schwersten Mörser des Nordens herangeschafft hatte, von denen der größte mehr als zehn Tonnen wog. Die Mörser waren Steilfeuergeschütze mit kurzem Rohr und breiter Mündung, die auf ihren breiten Holzsockeln hockten wie riesenhafte Kochtöpfe und die Granaten von zweihundertzwanzig Pfund in einem hohen Bogen abschießen konnten, sodass die Geschosse, nachdem sie den Scheitelpunkt der Flugbahn überschritten hatten, beinahe senkrecht in der konföderierten Linie niedergingen. Die großen Kanonen mit ihren Schlittenlafetten sollten die Grabenstellungen der Rebellen mit direktem Beschuss zerstören, während die Mörsergranaten hinter den bröckelnden Wällen losgehen sollten, um in den Stellungen der Rebellen in tödlichen Explosionen zu zerschellen. McClellan plante, den Beschuss zwölf schreckliche Stunden lang aufrechtzuerhalten, und erst wenn die schweren Geschütze ihr grauenvolles Werk beendet hätten, sollte die Infanterie des Nordens den Befehl erhalten, über das Frühlingsgras vorzurücken, das zwischen den Fronten gesprossen war.
    Schließlich waren sämtliche Geschütze in Stellung gebracht. Jede der Batterien war mit gemauerten unterirdischen Kammern ausgestattet, und Tag für Tag wurden diese Munitionsmagazine mit sechshundert Wagenladungen Munition gefüllt, die von den Schiffen bei Fort Monroe geholt wurde. Andere Pioniere hoben den weiter vorne gelegenen parallelen Graben aus, von dem sich der Infanterieangriff in Bewegung setzen würde. Scharfschützen der Rebellen nahmen die grabenden Männer aufs Korn, ab und zu traf eine Mörsergranate in die Gruppe, und Kanonenschüsse rissen einige der dünnen Flechtzäune weg, die als Sichtschutz vor dem Gegner dienten, doch Zoll für Zoll und Schritt für Schritt nahm die Belagerungsfront der Union Gestalt an. Für die Kanoniere wurden bombensichere Unterstände gegraben, sodass sie sich vor dem Gegenfeuer der konföderierten Batterien in Sicherheit bringen konnten, Reichweiten wurden genau vermessen und die schweren Geschütze mit mathematischer Präzision ausgerichtet. Wenn alle Geschütze gemeinsam feuerten, und dazu war McClellan entschlossen, würde jede Salve des Nordens mehr als drei Tonnen Sprenggranaten auf die Rebellen niedergehen lassen. «Wir werden diese Schussfrequenz über zwölf Stunden aufrechterhalten, Gentlemen», informierte McClellan die gespannten ausländischen Beobachter am Abend vor dem Bombardement. McClellan schätzte, dass er die Rebellenstellung mit mehr als zweitausend Tonnen glühendem Metall überziehen würde und dass am Ende dieses Gemetzels die überlebenden Verteidiger der Rebellen ganz benommen und leichte Beute für die Nordstaateninfanterie wären. «Wir werden den Sezessionisten einen halben Tag lang unsere Medizin verabreichen, Gentlemen», prahlte McClellan, «und dann sehen wir, welchen Widerstand sie uns noch entgegensetzen können. Morgen Nachmittag sind sie geschlagen.»
    An diesem